Уїлбера Райт: биография

Спори із Смітсонівський інститут

Самуель Пірпонт Ленглі, секретар Смітсонівського інституту з 1887 до своєї смерті в 1906, проводив експерименти з моделями літаючих машин і здійснив успішні польоти некерованого літака з двигуном в 1896 і 1903 роках. Два випробування його повнорозмірного оснащеного двигуном «Аеродрому» у жовтні та грудні 1903, однак, закінчилися невдало. Тим не менш, смітсоновци пізніше гордо виставили «Аеродром» у своєму музеї як перший апарат важчий за повітря, «придатний» для керованого польоту з двигуном. Відсунувши досягнення братів Райт на друге місце, вони спровокували триваючу десятиліттями ворожнечу з Орвілл Райт, брат якого отримував допомогу від Смітсонівського інституту на початку роботи над літаючими машинами.

Смітсоновци засновували пріоритет Аеродрому на короткому випробувальному польоті Гленна Кертисса, скоєному в 1914 році. Смітсоновци пішли на сумнівний альянс з Кертисса, зробивши вдосконалену модель Аеродрому і попросивши його пілотувати апарат. Вони розраховували врятувати репутацію Ленглі, довівши, що Аеродром міг летіти; Кертисс хотів довести те саме, щоб узяти гору в патентних розглядах з братами. Випробування не мали ніякого ефекту на рішення суду, але Смітсонівський інститут повністю використовував їх, демонструючи Аеродром у своєму музеї і прославляючи його в публікаціях. Інститут промовчав про значні модифікаціях, проведених Кертисса, проте Орвілл Райт дізнався про них через свого брата Лоріна і друга Гриффіта Брювера, які зробили фотографії деяких випробувальних польотів.

Орвілл неодноразово вказував на те, що Аеродром був зовсім не таким, яким він був у Ленглі, але смітсоновци були непохитні. Орвілл відповів тим, що передав відновлений Флайер 1903 Лондонському науковому музею в 1928, відмовляючись передавати його в експозицію Смітсонівського інституту, так як вважав, що інститут «перекрутив» історію літаючих машин. Чарльз Ліндберг намагався стати посередником у суперечці, але не досяг успіху. У 1942, після багатьох років спору, псувати імідж закладу, Інститут нарешті вперше видав список удосконалень Аеродрому і відмовився від вводять в оману заяв, які були зроблені після випробувань 1914 року. Орвілл в приватному порядку звернувся до Британського музею з проханням повернути Флайер, але літак залишався на зберіганні до кінця Другої світової війни і прибув в США вже після смерті Орвілла.

23 листопада 1948 розпорядники майна Орвілла підписали договір зі Смітсонівський інститутом про придбання Флаєри за один долар. Розпорядники наполягли на тому, щоб у договір були включені суворі умови показу аероплана.

Угода говорить про те, що «Ні Смітсонівський інститут чи його наступники, ні музею чи інше агентство, бюро або організації, керовані Смітсонівський інститут, або для США Смітсонівський інститут або його наступниками не повинні видавати або публічно демонструвати звіт або таблички у зв'язку з або щодо будь-якої іншої моделі літака або проекту, що датуються раніше літака Райт 1903 року, стверджуючи, що такий апарат міг зробити керований пілотований політ за допомогою власного двигуна . »При порушенні умов угоди Флайер повинен був бути переданий спадкоємцям братів Райт. Деякі шанувальники авіації, особливо ті, які цікавляться спадщиною Густава Вайтхед, сьогодні звинувачують Смітсонівський інститут у відмові від вивчення заяв про більш ранніх польотах. Після церемонії в Смітсонівському музеї, Флайер зайняв на почесному місці в експозиції 17 грудня 1948, в 45-ту річницю свого єдиного успішного польоту. Племінник братів Райт Мілтон (син Лоріна), що бачив планери і Флайер під час будівлі у велосипедному магазині, коли він був хлопчиком, виголосив коротку промову і формально передав літак Смітсоновському інституту, який з тих пір демонструється з супроводжуючим ярликом: