Детские годы
Родители Палмьери, жившие в городе Понсе, Пуэрто-Рико, переехали в Нью-Йорк в 1926 году и поселились в так называемом Испанском Гарлеме, латиноамериканском гетто на острове Манхэттен, где через год и родился Чарли.
Интерес Чарли к музыке проявился с раннего возраста: он начал учиться играть на фортепиано самостоятельно, по слуху, ещё до поступления в начальную школу. Школьные годы Чарли начались в одной из городских общеобразовательных школ. Однако когда мальчику было 7 лет, отец записал его в Джульярдскую школу — одно из лучших мировых высших учебных заведений в области музыки — по классу фортепиано. Когда Чарли исполнилось 14 лет, он, вместе со своим 5-летним братом Эдди, стал участвовать в музыкальных конкурсах; вместе они выиграли много призов. Это случилось в то же время, когда крёстный познакомил Чарли с музыкой, исполняемой латиноамериканскими оркестрами, — впечатление, имевшее решающее значение в выборе Палмьери своего жизненного поприща.
В 1943 году, будучи 16-летним подростком — учеником старших классов школы, Чарли начал профессиональную карьеру пианиста в ансамбле Осарио Селасие (Osario Selasie). В 1946 году Чарли Палмьери закончил школу; игра в музыкальных группах становится его основным занятием. Первой записью с его участием стала песня «Se va la rumba» в составе ансамбля Рафаэля Муньиса (Rafael Mu?iz).
Музыкальная карьера
В октябре 1947 года Тито Пуэнте, музыкальный руководитель ансамбля Фернандо Альвареса (Fernando Alvarez), услышал игру Чарли Палмьери и был настолько впечатлён ею, что пригласил его играть в своём оркестре в клубе «Копакабана» (The Copacabana Club). Это сотрудничество продолжалось до 1953 года; однако и на протяжении 1950-х Чарли Палмьери продолжал выступать в этом клубе с другими группами. Кроме работы в оркестре Тито Пуэнте, он сотрудничал с ансамблем Пупи Кампо (Pupi Campo), а также принимал участие в телевизионном шоу Джека Паара (Jack Paar) на «CBS». В то же время Чарли создал пару собственных групп, с которыми выступал в знаменитом нью-йоркском танцевальном зале «Палладиум» (Palladum Ballroom), снискавшем себе славу «Храма мамбо». Следует, однако, отметить, что эти группы были недолговечны, а их возникновение было связано с временным отсутствием работы в оркестре Пуэнте. Палмьери подрабатывал и как аккомпаниатор, работая с разными группами.
Несколько лет Палмьери проработал в Чикаго, однако затем возвратился в Нью-Йорк, где в 1958 году собрал новый оркестр под названием «Чаранга „Ла Дубоней“» (Charanga La Duboney). Выступая со своей чарангой в танцевальном зале «Монте-Карло» (Monte Carlo Ballroom), Палмьери услышал игру на флейте молодого музыканта по имени Джонни Пачеко, и пригласил его присоединиться к своему ансамблю. Сотрудничество скрипичного ансамбля Чарли Палмьери и флейтиста Пачеко было настолько удачным, что вызвало в США настоящий бум оркестров-чаранг и исполняемой ими музыки. Лейбл звукозаписи «United Artists Records» подписал контракт с Чарли Палмьери и выпустил несколько записей чаранги «Ла Дубоней», ставших хитами. За этим взлётом, впрочем, вскоре последовал возврат на прежние позиции: сперва группу покинул Джонни Пачеко, а затем лейбл «Юнайтед Артистс Рекордс» аннулировал контракт с Палмьери, поскольку его успех затрагивал интересы другой звезды этой звукозаписывающей компании — Тито Родригеса.
Палмьери перешёл на лейбл «Alegre Records», где, среди прочего, записал две песни собственного сочинения, быстро приобретшие широкую популярность: «Como bailan la pachanga» и «La pachanga se baila as?». Работая на лейбле «Alegre Records», Чарли Палмьери организовал группу «Alegre All Stars» — сборную команду звёзд этого лейбла — и стал её музыкальным директором. Именно организация Палмьери группы «Alegre All Stars» послужило стимулом к созданию подобных команд лейблами «Tico Records» и «Fania Records», развитию соревновательности между ними и, в конечном итоге, к новому всплеску интереса к латиноамериканской музыки в США.
