Биография
Персонов Иван Иванович родился 17 ноября (стар. ст.) — 30 ноября (нов.ст.) 1899 года в селе Кочунове, Кочуновской волости Княгининского уезда (ныне Бутурлинский район Нижегородской области).
Тринадцатый ребёнок и единственный сын в семье зажиточных крестьян. Назван в честь отца — Ивана Андреевича. Начальное образование получил в церковно-приходской школе.
В 1910 году поступает на учёбу в Арзамасское реальное училище, считавшееся третьим в стране по успеваемости после Петербургского и Варшавского. В заявлении на имя начальника училища Смирнова И. А. отец мальчика пишет: «Я желал бы учить сына своего Ивана в Арзамасском реальном училище, покорнейше прошу допустить его к экзамену для поступления в 1 класс. Свидетельство об оспопрививании и метрическую выпись при сём прилагаю.»
Жил в доме С. И. Потехина (ныне ул. Горького,12). После учёбы прогуливался по провинциальному Арзамасу, сочинял стихи о деревне. Накопилось много тетрадей со стихами. С одной из них в 1916 году Иван пришёл к Порошенкову — владельцу типографии в Поповом переулке. Был издан сборник «Звук», первые экземпляры которого автор раздал друзьям по училищу. Один экземпляр был отправлен в Кочуново с надписью: «Отцу моему Ивану Андреевичу Персонову. Автор». Вскоре вышел ещё один сборник стихов, ядро которого составил сказ о России, написанный песенно-былинным слогом.
С 1916 года член социал-демократического кружка, которым руководила Мария Валерьяновна Гоппиус. О том, что свершилась Февральская революция в Арзамасе узнали 4 марта 1917 года. Кружковцы праздновали победу с красными флагами. В мае этого же года Персонов вступает в РСДРП(б).
Осенью 1917 года в училище образован ученический комитет. Иван Персонов возглавляет его, а также редактирует ученическую газету. Идёт работа по защите достоинства учащихся от произвола некоторых преподавателей. Реалисты всё настойчивее требуют демократизации учебно-воспитательного процесса. Одним из активистов комитета являлся и Аркадий Голиков. Персонов пишет памфлет «Свиньи», из-за которого пришлось покинуть стены реального училища.
До 1920 года работал агитатором, организатором партячеек по волостям Арзамасского уезда.
Параллельно с партийной работой с 12 ноября 1918 года Уисполком назначает Персонова инструктором по внешкольному образованию, а с 30 сентября 1919 года — районным заведующим. С февраля 1920 года Персонов — сотрудник Коммунистического союза молодёжи Арзамаса, член редколлегии газет «'''Молот'''» и «'''За свободу'''».
В эти годы в Арзамасе зарождается театр. Группа любителей сцены организовала художественный кружок, руководил которым режиссёр из Нижнего Новгорода А. В. Горов (Егоров). Иван Персонов становится самодеятельным актёром. Вскоре Уисполком поручает ему организацию театральной самодеятельности в городе и на селе. Он получает должность театрального инспектора.
Первым спектаклем, постановку которого осуществил театр, был «Дни нашей жизни» Андреева. Об актёре Персонове в Арзамасе установилась добрая слава. Он часто выступает под псевдонимом «И. Аратский». Артист Горьковского театра драмы А. Н. Панов называл его «человеком новой формации, знающим не только классический репертуар, но и быстро освоившим новые амплуа…». В начале 20-х годов главным героем сцены был рабочий. Такие роли прекрасно давались Персонову.
Спектакли шли часто — зимой в помещении клуба «Красная звезда», а летом тут же, в саду, в лёгком дощатом сарае.
