Биография
Ранние годы
Родился и вырос Стэнли в Гонконге. Начал заниматься с различными мастерами кунг-фу в 12 лет, изучая тайцзицюань, кикбоксинг, вин чун и цигун. Самое большое влияние на него оказал Брюс Ли, с творчеством которого Стэнли столкнулся ещё в раннем детстве. В 2002 году в фильме «Искусство боя» Тонг дал интервью, в котором сказал:
В одном из интервью Стэнли сказал, что фильм Брюса Ли «Большой босс» — это его первое воспоминание о гонконгских фильмах и самое яркое впечатление детства. Также Тонг изучал техники обращения с оружием — мечом, копьём и шестом. Занимался акробатикой, посвятил довольно долгое время трамплину и гимнастике. В 1984 году Тонг победил на чемпионате страны по боевым искусствам «Октагон». В 17 лет он переехал в Канаду, где преподавал боевые искусства, учась в Университете Манитобы в Виннипеге, проявляя также интерес к быстрым автомобилям и мастерству вождения.
Гонконгская карьера
В 1979 году Тонг возвратился в Гонконг и уже на следующий год при поддержке своего шурина, старого актёра Ло Лича, попал в шоу-бизнес в качестве каскадёра на студии Shaw Brothers. Эту работу ему предложил режиссёр Лиу Чиа-Лянг. За последующие три года он выполнил сотни трюков, дублируя таких актёров как Лесли Чун, Мэгги Чун, Мишель Йео, Брэндон Ли, Чоу Юн-Фат, Дерек Йи, Ти Лунг и Чери Чунг. Эта работа имела негативные последствия для здоровья Тонга. Он получил много травм и ранений, включая сломанное плечо, трещины нескольких рёбер и черепа, перелом ноги, повреждение колена и различные повреждения спины. Он решил продолжать свою карьеру в кинематографе, находясь позади камеры.
В 1983 году для изучения всех аспектов кинопроизводства Тонг стал помощником режиссёра. Каскадёрское прошлое помогло ему в продвижении по карьерной лестнице. В роли помощника режиссёра он участвовал в создании шести фильмов. Тонг разносторонне развивался в области управления кинопроизводством, написании сценариев, а затем вновь возвращался к съёмкам. В 1987 году Стэнли снялся в фильме «Огненные братья». В конечном счёте, он получил должность постановщика трюков, а затем и должности сорежиссёра на съёмках популярных боевиков «Ангел 2» и «Ангел 3», в которых главную роль играла гуру экшн-фильмов Мун Ли.
Но Тонг по-прежнему хотел стать режиссёром. Он поставил трюки ещё в четырёх картинах, прежде чем основал свою компанию Golden Gate. А в 1991 году он дебютировал как режиссёр, исполнительный продюсер, сценарист и постановщик трюков с фильмом «Воины каменного века». Этот низкобюджетный (на производство был потрачен 1 миллион долларов) боевик был разрекламирован как первый коммерческий фильм, в котором снимались еще полудикие «охотники за головами» из Новой Гвинеи. Комедийный боевик Тонга о двух городских девушках содержал опасные трюки, большое количество впечатляющих батальных сцен, где Тонг управлял более, чем тысячей аборигенов, и все остальные составляющие боевика. В одной из сцен 15 комодских драконов гнались за двумя девушками по джунглям, а в другой две героини падали с водопада. Фильм почти разорил новичка, но привлёк внимание компании Golden Harvest и продюсера Леонарда Хо. Он был впечатлён, что Тонг выступил сразу в нескольких кинематографических ипостасях, которые были в материально-техническом соотношении сопоставимы с аналогичными в «Доспехах Бога» Джеки Чана, снятого за 15 миллионов долларов. Вот что сказал о фильме «Воины каменного века» сам создатель:
Работа с Джеки Чаном и прорыв в Голливуд
Тонг успел самостоятельно снять ещё один фильм, «Легенда о фехтовальщике», после чего студия Golden Harvest назначила его режиссёром картины «Полицейская история 3: Суперполицейский» (1992). Лента объединила на экране настоящих символов боевиков Джеки Чана и Мишель Йео. Картина стала во многом необычной: это был первый фильм Джеки, где он только исполнял главную роль, при этом не выступая ни в качестве режиссёра, ни постановщика трюков; также это был первый фильм Джеки, при производстве которого был использован синхронный звук, а не последующий дубляж. За эту картину Джеки впервые получил награду, как лучший актёр, причём сразу на двух фестивалях: Hong Kong Aсademy Film Awards и Golden Horse Award в Тайбэе. Также лента получила приз за лучший монтаж, а сам Тонг был номинирован как лучший постановщик боёв и трюков на HKAFA. Кроме того, «Police Story 3» оказалась на первой строчке в списке самых прибыльных фильмов в Малайзии, Тайване и Таиланде, что обеспечило картине звание самого прибыльного фильма года в Азии.
