Биография
Юность и начало гражданской войны
Ранульф был сыном Ранульфа ле Мешена, графа Честера, виконта д’Авранша и виконта де Байё, и некой Люси, наследнице земель в Линкольншире. Своё прозвище Ранульф получил по месту своего рождения — нормандскому замку Жернон. После смерти своего отца в 1128 или 1129 г. Ранульф стал обладателем обширных земельных владений в Нижней Нормандии (Авраншен, Бессен) и Англии (Чешир, Ланкашир и земли в Линкольншире). В качестве графа Честера Ранульф де Жернон управлял Честерской маркой — особым административным образованием на границе с Уэльсом, обладавшим широкой степенью внутренней автономии и развитой военной системой. Чеширская марка доминировала в северной части англо-валлийского пограничья и контролировала восточные области Гвинеда. Кроме того под влиянием Ранульфа де Жернона фактически находилась вся северо-западная Англия к северу от Чешира (Ланкашир, Камберленд), хотя его отец был вынужден уступить ок. 1121 г. Карлайл и другие владения в Камберленде королю. Таким образом, Ранульф являлся одним из наиболее богатых и могущественных аристократов Англо-Нормандской монархии. По несколько преувеличенному утверждению автора «Деяний короля Стефана», граф Честер контролировал почти треть Англии.
После смерти английского короля Генриха I в 1135 г. Ранульф де Жернон поддержал вступление на престол Стефана Блуаского. Однако его права на корону оспорила дочь Генриха I императрица Матильда, на стороне которой выступил и шотландский король Давид I. В 1136 г. шотландцы втоглись на территорию Северной Англии, захватили Карлайл, Алнвик, Норгем и Ньюкасл. Для достижения примирения с Давидом I Стефан был вынужден уступить ему Карлайл и Донкастер. Это вызвало возмущение Ранульфа де Жернона, который также претендовал на Карлайл. В 1139 г. между Стефаном и Давидом I был заключён Даремский договор, в соответствии с которым во владение Генриха Хантингдонского, сына шотландского короля, передавался не только Камберленд, но и Нортумберленд, Уэстморленд и северный Ланкашир. Влияние Ранульфа де Жернона в Северной Англии было подорвано.
Битва при Линкольне
Передача Камберленда и Ланкашира Генриху Хантингдонскому привела к тому, что Ранульф де Жернон стал сближаться с партией сторонников императрицы Матильды. В сентябре 1140 года Ранульф организовал заговор с целью убийства Генриха Хантингдонского, возвращавшегося в Шотландию после почестей, оказанных ему при дворе Стефана. Ранульфу вместе со своим сводным братом Вильгельмом де Румаром удалось захватить замок Линкольн, находящийся на пути Генриха в Шотландию. О заговоре стало известно королю, который сопровождал Генриха, однако Стефан, нежелая разрыва с одним из крупнейших английских баронов, был вынужден пойти на компромисс: он согласился передать Ранульфу де Жернону Линкольн и Дерби, а также полномочия шерифа в Линкольншире. Вскоре, однако, жители Линкольна обратились к королю с жалобой на притеснения со стороны Ранульфа и сообщили, что поскольку граф Честер не ожидает нападения, быстрые действия Стефана позволили бы ему вернуть контроль над Линкольном и захватить Ранульфа в плен. Этим предложением король не приминул воспользоваться. Уже 6 января 1141 г. королевская армия прибыла к Линкольну, без сопротивления заняла город и осадила замок. Ранульфу де Жернону удалось бежать, оставив в замке свою супругу Матильду Глостерскую.
Захват Линкольна немедленно отбросил Ранульфа де Жернона в лагерь сторонников императрицы Матильды. Он начал собирать новую армию в своих чеширских владениях и в Уэльсе и обратился за помощью к Роберту Глостерскому, лидеру партии императрицы. Переход крупнейшего магната Северной Англии на сторону Матильды резко усилил её позиции в Англии. Роберт Глостерский во главе отрядов приверженцев императрицы — рыцарей, чьи владения были конфискованы королём Стефаном, — двинулся к Линкольну. 1 февраля 1141 г. войска Ранульфа де Жернона и Роберта Глостерского подошли к городу.
