Родился 10(22) мая 1893 года.
В 1917 году окончил Московский сельскохозяйственный институт (ныне Российский государственный аграрный университет — МСХА им. К. А. Тимирязева).
Принимал участие в ряде экспедиций с целью изучения флоры и растительности Монголии и Камчатки. Описал около 100 новых видов растений.
С 1938 по 1948 год — профессор Казахстанского университета в городе Алма-Ате, в 1945—1954 — директор Института ботаники Академии наук Казахской ССР. В 1946—1952 — председатель отделения биологических и медицинских наук Академии наук Казахской ССР.
Научные труды
Основные исследования посвящены изучению флоры и растительности Казахстана, а также изысканию и изучению дикорастущих полезных растений.
- Флора Казахстана, т. 1-9, Алма-Ата, 1956-1966 (совм. с др.);
- Природа и хозяйственные условия горной части Бостандыка, [под ред. акад. Н. В. Павлова], Алма-Ата, 1956.
- Павлов Н.В. По Монголии: очерк экспедиции 1923-24 и 1926 г.г.. — Хабаровск: Книжное дело, 1930. — 340 с. — 3000 экз.
- Ботаническая география СССР, Алма-Ата, 1948
- Растительное сырьё Казахстана (Растения: их вещества и использование), М.—Л., 1947 (Сталинская премия 1948);
- Флора Центрального Казахстана, ч. 1—3, [Кзыл-Орда], М.—Л., 1928—38;
- Дикие полезные и технические растения СССР, М., 1942;
