Биография
Софья, унаследовавшая красоту своей бабушки Натальи Гончаровой-Пушкиной, в 1891 году вышла замуж за великого князя Михаила Михайловича, внука императора Николая I. Его мать, великая княгиня Ольга Фёдоровна, случайно узнала о случившемся, находясь на железнодорожной станции в Харькове. С ней случился удар, и вскоре она скончалась. Брат Михаила Михайловича, великий князь Александр Михайлович, писал в своих воспоминаниях:
Михайловский дворец был полон скорбью. Отец бесцельно бродил из одной комнаты в другую… … Он упрекал Михаила за его женитьбу, так как видел в ней причину обострения болезни матери, и не мог себе простить, что отпустил её одну в Крым.
Император Александр III был так возмущён своеволием кузена, что запретил великому князю пребывание в России, практически вычеркнул его из списков семьи, лишил содержания и уволил со службы. Он телеграфировал дяде невесты, герцогу Адольфу Нассаускому:«Этот брак, заключённый наперекор законам нашей страны, требующим моего предварительного согласия, будет рассматриваться в России как недействительный и не имеющий места». Герцог не замедлил ответить:«Я осуждаю в высшей степени поведение моего брата (принц дал согласие на брак дочери) и полностью разделяю мнение вашего величества».
Непризнание императором брака великого князя Михаила Михайловича и графини Софии Меренберг вынудило супругов остаться за границей. Молодые поселились на юге Франции и многие годы проживали в Каннах на вилле с кавказским названием «Казбек». Михаил Михайлович являлся старостой русской церкви.
В 1901 году последовало признание брака Николаем II:
«МИНИСТРУ ИМПЕРАТОРСКАГО ДВОРА
Изъявивъ соизволеніе НАШЕ на бракъ ЕГО ИМПЕРАТОРСКАГО ВЫСОЧЕСТВА Великаго Князя МИХАИЛА МИХАИЛОВИЧА съ Графинею Софіею Меренбергъ МЫ Указомъ сего числа Правительствующему Сенату даннымъ, ПОВЕЛ?ЛИ: предоставить супруг? Великаго Князя МИХАИЛА МИХАИЛОВИЧА именоваться носимымъ ею нын? титуломъ Графини Торби, распространивъ тотъ же титулъ и фамилію на нисходящее отъ сего брака потомство. Вм?ст? съ т?мъ, пріемля во вниманіе, что супруга Великаго Князя МИХАИЛА МИХАИЛОВИЧА и нисходящее отъ настоящаго брака потомство не им?ютъ никакого права на принадлежность къ АВГУСТ?ЙШЕМУ Дому НАШЕМУ и на какое либо исключительное при Двор? НАШЕМЪ положеніе, МЫ признали за благо подчинить ихъ вс?мъ условіямъ положенія частныхъ лицъ и д?йствію общихъ правилъ для сихъ посл?днихъ, по ихъ служебному положенію, постановленныхъ.
Таковую волю НАШУ ПОВЕЛ?ВАЕМЪ вамъ принимать въ потребныхъ случаяхъ къ руководству, возлагая на васъ наблюденіе за исполненіемъ указанныхъ НАМИ правилъ. Самый же Указъ сей хранить въ Кабинет? НАШЕМЪ вм?ст? съ прочими находящимися тамъ актами, до ИМПЕРАТОРСКОЙ Фамиліи относящимися, сообщивъ копію съ онаго Государственному Секретарю для внесенія сего Указа, въ свое время, въ полное собраніе законовъ.
НИКОЛАЙ
Петергофъ
17 Августа 1901 года».— РГИА, Фонд 468, опись 46, дело 41, лист 2
В 1910 году супруги переехали в Англию и поселились в Кенвуде — усадьбе, окружённой великолепным парком. В их доме стали часто бывать представители английской аристократии.
В 1908 году Михаил Михайлович опубликовал в Лондоне автобиографический роман, посвященный жене, — «Never say Die» (англ. пословица «Не унывай»). В нём он резко осуждал узаконенные правила бракосочетания высокопоставленных лиц, фактически исключающие брак по любви. Роман был запрещён в России.
В России графиня де Торби и её дети так и не побывали. Скончалась София Николаевна 14 сентября 1927 года в возрасте шестидесяти лет и была похоронена в Лондоне на Хамстедском кладбище (вместе с мужем). 17 сентября 1927года в газете «Berliner Zeitung am Mittag» , был опубликован некролог «Смерть графини Торби» (№ 244). Его автор, доктор А. фон Вилке, характеризуя внучку Пушкина, назвал её «одной из самых красивых женщин своего времени».
Дети
4 (16) августа 1892 года Софья Николаевна получила от герцога Нассауского для себя и потомства титул графов Торби. Его придумал сам Михаил Михайлович в память о деревне Тори в боржомском имении отца, великого князя Михаила Николаевича.
В браке с великим князем Михаилом Михайловичем родилось трое детей:
- Михаил (1898—1959). Не женат, потомства не оставил.
- Анастасия (1892—1977) — с 1917 года супруга сэра Харолда Огастеса Уэрнера, 3-го баронета (1893—1972).
- Надежда (1896—1963) — с 1916 года супруга лорда Джорджа Маунтбеттена (настоящее имя — принц Георг Баттенберг), 2-го маркиза Милфорд-Хейвен — родного племянника императрицы Александры Фёдоровны.
Род графов де Торби пресёкся со смертью графа Михаила Михайловича.
