Коттак играл со многими исполнителями, его первые записи были сделаны в середине 1980-х. В 1988—1989 годах как барабанщик принял участие в записи двух альбомов группы «Kingdom Come». В 1990 году записал альбом с Майклом Ли Фиркинсом. Также Коттак принимал участие в выступлениях и записях альбомов «L.A. Blues Authority», «Michael Schenker Group», «Cage», «Black Sheep».
В 1996 году, Коттак стал членом группы «Scorpions», после того как ударник Герман Раребелл её покинул. В составе «Скорпионс» принял участие в записи шести альбомов.
27 мая 2011 года выпущен альбом группы Kottak "ATTACK", одноимённое название носит сольная часть выступления Джеймса на концертах Scorpions.
Жена Джеймса Коттака, Афина — сестра известного американского музыканта Томми Ли.
