Сын итальянского иммигранта и черной женщины из Баия, он имел собственный отличительный стиль и стал автором многих классических песен. Самбы, такие как O Samba Da Minha Terra, Doralice, Saudade da Bahia стали стандартом M?sica Popular Brasileira. Так же им написаны баллады, воспевающие бесстрашных рыбаков Баия, включая «Обещание рыбака» (Promessa de Pescador) и «Ветер» (O Vento).
Хотя песни Доривала Каимми почитаемы в его родном штате Баия, и все бразильцы знают его как типичного представителя этого штата, колыбели жанра самба, чтобы обрести известность, он переехал в Рио-де-Жанейро в 1937 году. В 1968 году правительство штата Баия вознаградило Доривала Каимми за его вклад по распространению культуры родной земли и выделило ему в подарок квартиру в столице штата Салвадоре. Доривал Каимми вернулся на некоторое время в родной город, тогда же упрочилась его связь с афро-бразильским культом кандомле, и он получил чин Оба Оникоии (Ob? Onicoi?) в террейру Аше Опо Афонжа (Ax? Op? Afonj?).
Доривал Каимми был современником и даже конкурентом известного бразильского композитора Ари Баррозу, и наслаждался вечной дружбой со знаменитым бразильским писателем Жоржи Амаду (тоже уроженцем штата Баия). Первый большой успех к Доривалу Каимми пришёл в 1939 году с выпуском пластинки в дуэте с Кармен Мирандой «Что же есть у девушки из Баии?» (O Que ? Que A Bahiana Tem?). В течение пяти десятилетий он писал песни и исполнял их под аккомпанемент собственной гитары и при поддержке групп и оркестров. В 1960-х многие из его песен были перепеты пионером босса-новы Жуаном Жильберту, сотрудничавшим с Антонью Карлушом Жобином. На многих музыкантов Доривал Каимми оказал большое влияние, среди них Каэтану Велозу и Жилберту Жил. Доривал Каимми был автором 101 композиции жанра самбы и босса-новы.
