«Руки работают, видят глаза. Порхай как бабочка, жаль как пчела» — эта тактическая схема, придуманная Али, была позже взята на вооружение многими боксёрами во всем мире.
Биография
В детстве у Кассиуса Клея украли велосипед. Мальчик сразу направился к ближайшему полицейскому. Он заявил, что при первой же встрече с вором как следует его проучит. На что полицейский ответил, что «прежде, чем кого-то побить, нужно сначала этому научиться». Этот полицейский по совместительству был тренером в местном боксёрском клубе для подростков. На следующий день Клей уже тренировался в их составе.
Наиболее ярким моментом в любительской карьере Али являются Олимпийские игры 1960 года, в которых он одержал убедительную победу.
В школьные годы Клей дрался два раза. Первый раз, когда они сидели в клубе с друзьями и к ним пристали двое парней, Кассиус долго настаивал на том, чтобы мирно разойтись. «Я боксёр и не хочу причинять вам травмы», — твердил он. Получив отказ, он с мрачным видом вышел из-за стола. Драка состоялась за заведением. Одним ударом Клей отправил оппонента в глубокий нокаут, его дружок спасся бегством. Вторая уличная драка состоялась накануне Олимпийских игр. Совершая ежедневную пробежку, он постоянно пробегал мимо бара, где каждое утро собирались местные мужчины. Одного из них очень сильно раздражало, что, пробегая мимо них, Клей постоянно бубнил себе под нос: «Я стану чемпионом мира», и однажды он, подкараулив его, нанёс ему чёткий удар из-за угла прямо в лицо. Клей пошатнулся, но устоял и тут же на визави обрушилась жуткая серия ударов. В конце тот закричал: «Оставь меня!! Ты станешь чемпионом мира! Станешь!». На следующее утро он уже приветствовал его словами: «Привет, чемпион».
На профессиональном ринге Кассиус Клей дебютировал в октябре 1960 года.
В апреле 1961 года встретился с известным нокаутёром Ламаром Кларком. Во 2-м раунде Клей выиграл бой нокаутом, после этого боя соперник решил завершить карьеру.
В феврале 1962 года Клей встретился с Сонни Бэнксом. В 1-м раунде Клей впервые в жизни оказался в нокдауне (всего таких эпизодов в его карьере будет 4). Во 2-м раунде уже Клей отправил своего противника в нокдаун. В 4-м раунде Бэнкс был нокаутирован.
В мае состоялся бой двух, ранее не проигрывавших, перспективных боксёров — Клея и Билли Дэниелса. В 7 раунде техническим нокаутом победил Клей.
В июле Клей вышел против бывшего чемпиона в полутяжёлом весе Арчи Мура. Несмотря на колоссальный опыт, Мур ничего не смог противопоставить молодому и быстрому Клею. После нескольких нокдаунов рефери остановил бой в 4-м раунде.
В марте 1963 года состоялся бой Клея против Дага Джонса (). В упорном бою решением судей победу присудили Клею. Бой получил статус «бой года» по версии журнала «Ринг».
В июне Клей провёл в Англии бой против известного боксера Генри Купера. В 4-м раунде за несколько секунд до гонга Купер послал Клея в тяжёлый нокдаун (2-й в его карьере). Чтобы получить больше времени на восстановление, секунданты Клея пошли на хитрость. Они в перерыве порвали перчатку Клею и сказали рефери, что надо сменить её. Так как запасной перчатки у них не было, секундант пошёл за ней в раздевалку. Таким образом команда Клея получила лишнюю минуту на восстановление. В 5-м раунде у Купера открылось сильное рассечение, и рефери остановил бой.
В феврале 1964 года Кассиус Клей вышел на титульный бой против очень сильного нокаутёра Сонни Листона. Листону не удалось психологически сломать своего противника перед боем. Клей, пользуясь преимуществом в скорости, методично наносил удары своему противнику. Секунданты Листона отказались от продолжения боя в 7-м раунде, сославшись на травму плеча.
После этого боя Клей вступил в религиозную организацию «Нация ислама» (в 1975 перешёл в традиционный ислам) и сменил имя на Мухаммед Али.
25 мая 1965 года состоялся матч-реванш Листона против Али. Местом проведения боя должен был стать Бостон, но за неделю до боя Али был госпитализирован с грыжей. Матч был перенесен в Льюистон, штат Мэн.
