15 апреля 1972 года в Италии родился мальчик, которому суждено было стать легендой бокса: Артуро Гатти. Вскоре его родители переехали в канадский город Монреаль, где Артуро в восемь лет впервые вышел на боксерский ринг.
В восемнадцать лет он принял участие в юниорском чемпионате мира, проходившем в Перу, и проиграл первый же бой с пуэрториканцем Джильберто Отеро. Но по статистике того поединка Артуро нанес лишь на три удара меньше. На юного боксера возлагали большие надежды – он вошел в состав канадской национальной сборной и должен был в 1992 году участвовать в Олимпийских играх. Однако за год до Олимпиады Гатти решил сделать карьеру профессионального боксера.
Его первым профессиональным боем стал поединок с Хосе Гонсалесом, прошедший в июне 1991 года. Тогда девятнадцатилетний Артуро выступал во второй полулегкой категории и в третьем раунде уложил Гонсалеса техническим нокаутом. Не менее успешными стали и следующие пять поединков, причем в четырех победа пришла к нему уже во время первого раунда. Осенью 1992 года против Гатти вышел Кинг Соломон, и Артуро проиграл ему по очкам. После этой неудачи Гатти одержал победу в двадцати трех боях подряд – и девятнадцать из них завершил нокаутом, а десять закончил в первом же раунде.
Первый свой профессиональный титул он получил 28 июня 1994 года – Пит Талаферо был повержен, и Гатти стал чемпионом бокса в легком весе (версия USBA). Несомненная техничность боксера, хороший плотный удар и своеобразная грация движений привлекли к Гатти пристальное внимание. Титул он сумел защитить семь раз, а агрессивный стиль сделал боксера любимцем публики.
В декабре 1995-го соперником Артуро стал Трейси Паттерсон, чемпион по версии IBF. Выиграв бой по очкам, Гатти стал обладателем чемпионского титула IBF, и знатоки прочили Гатти перспективы Майка Тайсона. В марте 1996 года Гатти встретился с боксером из Доминиканы Уилсоном Родригесом и во втором раунде получил нокдаун, а в шестом все же уложил Родригеса. Этот поединок был признан «боем года», и на Артуро обрушилась сумасшедшая слава.
В феврале 1997 года состоялся реванш за титул, и Гатти одержал победу по очкам. Третья защита титула пришлась на октябрь того же года – бой с Габриэлем Руэласом, бывшим чемпионом мира, оказался очень тяжелым для Артуро, но в пятом раунде, начавшемся для него просто катастрофически, Гатти сумел отправить Руэласа в нокаут. После этой победы Артуро перешел в категорию легкого веса.
В следующем году удача изменила боксеру. В январе Гатти проиграл Анхелю Манфреди из-за рассечения, полученного еще в первые минуты боя. В восьмом раунде объявили технический нокаут. В августе он снова потерпел поражение – на этот раз в поединке с Айвеном Робинсоном. Робинсон, бывший давним спарринг-партнером Артуро, отлично знал тактику соперника – защита у Гатти практически отсутствовала, а на мощные удары Айвен отвечал скоростью. Правда, скептики впоследствии утверждали, что Гатти шел на поводу у зрителей. Реванш состоялся в декабре, и бой был очень упорным, но победа вновь досталась Робинсону. Дальше Гатти начал выступать в первом полусреднем весе.
Проигрыши его не сломили: следующих своих соперников – Рейеса Муньоса, Джои Камачи, Эрика Якубовски – Артуро уложил нокаутами в первых же раундах. В сентябре 2000 года он одержал победу над Джо Хатчинсоном, до боя с Гатти не проигравшим ни разу. Полгода спустя безмерная храбрость Артуро вывела его против противника, который был однозначно сильнее – и поединок с Оскаром Де Ла Хойей был прекращен по требованию тренеров Гатти в пятом раунде.
К началу 2002 года Артуро научился технике защиты благодаря своему новому тренеру Бадди МакГирту – и мир увидел другого Гатти. В бою с Тайроном Миллетом, чемпионом IBF в суперлегкой категории, нокдауны шли буквально друг за другом, и рефери остановил схватку, спасая Миллета.
В мае 2002-го прошел первый бой из знаменитой трилогии противостояния Гатти и Микки Уорда, настолько зрелищной и захватывающей, что она стала одним из самых ярких событий мирового бокса. Артуро вернулся к старой тактике и проиграл по очкам, но в следующих двух поединках, в ноябре 2002 года и в июне 2003-го вел бой иначе, используя комбинационные атаки, – и победил. После последнего, десятираундового поединка Уорд и Гатти, дружившие вне ринга, вместе оказались в больнице, и Артуро со смехом сквозь разбитые губы сказал Вивиан, своей жене, что лучше бы ему было стать игроком в гольф. Но это была просто шутка.