Образование
Герлах родился в Бибрихе, Гессен-Нассау.
С 1908 года он учился в тюбингенском университете, докторскую степень получил в 1912 году, под руководством Фридриха Пашена. темой его диссертации было измерение излучения. После получения докторской степени он остался ассистентом у Пашена, которым он был с 1911 года. Герлах прошёл хабилитацию в тюбингенском университете в 1916 году во время службы в армии.
Карьера
С 1915 по 1918, во время войны, Герлах был на службе в германской армии. Он работал на беспроводном телеграфе в Йене (Jena) под руководстром Max Wien. Он также служил в Artillerie-Pr?fungskommission под руководством Рудольфа Ланденбурга.
Герлах стал приват-доцентом в тюбингенском университете в 1916 году. Год спустя он становится приват-доцентом в Гёттингенском университете (Georg-August-Universit?t G?ttingen). С 1919 по 1920, он возглавляет лабораторию физики Farbenfabriken Elberfeld, ранее Bayer-Werke.
В 1920 году он становится преподавателем в Франкфуртском университете имени Иоганна Вольфганга Гёте. В следующем году занимает должность внештатного профессора во Франкфурте. В ноября 1921 года он вместе с Отто Штерном открывает пространственное квантование в магнитном поле, известное как эффект Штерна — Герлаха.
В 1925 году Герлах становится ординарным профессором в тюбингенском университете, преемником Фридриха Пашена. В 1929 году он становится ординарным профессором в мюнхенском университете имени Людвига Максимилиана, преемником Вильгельма Вина. Он занимал эту должность до мая 1945 года, когда был арестован американскими и британскими вооружёнными силами.
С 1937 по 1945 годы Герлах был членом наблюдательного совета общества кайзера Вильгельма. После 1946 года он остался влиятельным чиновником в организации-преемнике, обществе Макса Планка.
Первого января 1944 года Герлах официально становится главой физического отдела Reichsforschungsrat (RFR, Reich Research Council) и уполномоченным по ядерной физике, занимая место Abraham Esau. В апреле того же года он основывает Reichsberichte f?r Physik, приложение к физическому журналу Physikalische Zeitschrift, в котором публикуются официальные отчёты.
С мая 1945 года Герлах был интернирован во Францию и Бельгию американскими и британскими вооружёнными силами во время операции «Алсос». С июля этого года по январь 1946 он был интернирован в Англию в Фарм Холл в рамках операции «Эпсилон», в которой интернировались 10 немецких учёных, которые, как считалось, участвовали в разработке атомного оружия.
С момента возвращения в Германию в 1946 году он становится приглашённым профессором в университете Бонна. С 1948 года он становится ординарным профессором экспериментальной физики и директором физического факультета Мюнхенского университета, эту должность он занимает до 1957 года. Он также был ректором университета с 1948 по 1951 года.
С 1949 по 1951 год Герлах был президентом-основателем немецкого Общества Фраунгофера, которое занимается прикладными исследованиями. С 1949 по 1961 годы он был вице-президентом Немецкой Ассоциации по Поддержке и Продвижению Научных Исследований, также известной как Deutsche Forschungs-Gemeinschaft (DFG), ранее Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft.
Умер в Мюнхене в 1979 году.
Другие должности
- С 1935 года — Глава комитета по назначению преемника Арнольду Зоммерфельду.
- С 1939 года — Член рабочей группы по размагничиванию кораблей и торпедной физике.
- С 1948 года — Член Гёттингенской, города Галле (Halle) и Мюнхенской академий наук.
- Кавалер ордена «За заслуги».
