В 1552 году у помещика средней руки Федора Ивановича Годунова, имевшего прозвище «Кривой», родился сын Борис. По летописи XVII века мальчик являлся прямым потомком князя Чета – одного из высокопоставленных татарских сановников, породнившегося с русичами во время Ивана Калиты. Когда Борису исполнилось семнадцать лет, отец его умер, и Бориса взял на свое попечение Дмитрий Годунов, его дядя. Именно в этот момент грянула опричнина, и владения дяди Бориса на Вязьме из земских были переведены в опричные. Самого Дмитрия Годунова зачислили в корпус опричников, и за особые заслуги он очень скоро получает высокий чин при дворе Ивана Грозного – глава Постельного приказа.
Восхождение самого Бориса Годунова приходится на семидесятые годы XVI века. В 1570-м он по примеру своего дяди становится опричником, а уже через год положение Бориса позволило ему быть дружкой (свидетелем) на свадьбе Марфы Собакиной и царя. Через несколько месяцев Борис Годунов заключает очень выгодный брак с Марией Григорьевной Скуратовой-Бельской, дочерью всемогущего Малюты Скуратова. Уже в 1578 году Годунов получает сановную должность кравчего. Два года спустя Иван Грозный женил Федора, второго своего сына, на сестре Бориса, Ирине, а Годунову пожаловал звание боярина. И хотя родовые бояре роптали против «нувориша», Годунов неуклонно поднимался к высотам власти и обретал все более прочное положение в рядах московской знати. Этому способствовал в первую очередь ум Бориса, а также его способность держаться в тени до нужного момента. Жизнь же ему при жестоком царе сохранила врожденная осторожность и изворотливость – более того, в последний год жизни Грозного Годунов был одним из самых близких к царю людей.
18 марта 1854 года Годунову довелось находиться в непосредственной близости от царя, когда тот умер. Именно Годунов и Бельский объявили народу печальную весть о смерти Ивана Грозного. Даже много позже ходили слухи, что царь умер далеко не своей смертью – был то ли удушен, то ли отравлен. Кто знает! Достоверно известно лишь то, что единственным человеком, имеющим доступ к лекарствам царя, являлся Бельский, а в той же аптечке хранились и яды…
На престол взошел новый царь – Федор Иоаннович. Фактически неспособный управлять страной, он с самых первых дней царствования остро нуждался в опытном и умном советнике. Поэтому бояре немедленно создали при царе регентский совет. В него вошли пять человек – Годунов, Бельский, Юрьев, Мстиславский и Шуйский. В день коронации нового царя, 31 мая 1584 года, Бориса Годунова ждал целый ворох милостей – он получил чин конюшего, звание наместника Астраханского и Казанского царств вместе с именованием «ближним великим боярином». И хотя единоличной власти Годунову все это не давало, он моментально выделился среди бояр. Тем более что внутри царского двора началась жестокая грызня и борьба за власть. Бельского в том же году обвинили в измене и сослали, год спустя умер Никита Юрьев (вполне возможно, и своей смертью), тогда же престарелого князя Мстиславского насильственно постригли в монахи. А после того как в опалу попал Шуйский, Борис Годунов приобрел огромный вес при троне. С 1585 года он фактически правил Россией от имени царя Федора Иоанновича – и продолжалось это тринадцать лет.
В каком-то смысле это было благом для России – ведь Годунов проводил политику укрепления государственности и расширения границ. Именно его стараниями в 1589 году митрополит Иов избирается первым русским патриархом. Данный факт свидетельствовал о росте престижа России и отделении русской православной церкви от византийской. Внутри страны Годунов также вел расчетливую политику, основанную прежде всего на здравом смысле. С его подачи на Руси развернулось мощнейшее строительство городов и возведение уникальных крепостных сооружений. С этой целью Борис Годунов всячески поддерживал талантливых строителей и архитекторов. Довольна была и церковь – ведь при Годунове было возведено изрядное количество храмов во всех русских городах. Самым грандиозным архитектурным сооружением в период Годунова называют Смоленскую крепостную стену, выстроенную в 1596 – 1602 годах. Целью этого строительства была защита запада России от Польши.
