Саргон II вступил на престол после смерти своего старшего брата Салманасара V в 722 году до н. э., и был настроен вернуть Ассирии былое могущество. О периоде правления Саргона II сохранилось много глиняных документов. В 722—719 годах Саргон II был занят военными действиями на западе — в Сирии и Палестине, расчистил стратегически важные для Ассирии торговые пути в Малую Азию, а с 718 года до н. э. перенес военные действия на север. Действия Саргона II всегда были тщательно подготовлены, в его резиденции, Дур-Шаррукине, сохранились клинописные таблички с разведывательными донесениями из Урарту.
Правление
Приход к власти
В своих надписях Саргон II ничего не говорит о своем отце. Из этого, а также из его имени Саргон (что значит «Царь истинный») — характерного для узурпатора, следует, что его права на престол были весьма проблематичны. Но по своим способностям он мало в чём уступал Тиглатпаласару III. Между тем, перед ним стояли трудные задачи. В Вавилонии захватил власть халдейский вождь Мардук-апла-иддин II. На севере Урарту оправилось от разгрома учиненного Тиглатпаласаром и вновь готовилось к активным действиям. В Сирии и Палестине возникла новая антиассирийская коалиция.
Неудачный поход в Вавилонию
Саргон начал с внутренних дел. Он торжественно подтвердил и умножил древние привилегии городов и храмов, в том числе и в Вавилонии. Но Мардук-апла-иддин II заключил союз с Эламом. Поход на Вавилонию предпринятый в 721 г. до н. э. окончился для ассирийцев плачевно. В сражении у Дера Саргон потерпел поражение от эламского царя Хумбан-никаша. Мардук-апла-иддин с войском поспешил на помощь своему эламскому союзнику, но к началу сражения опоздал. Вавилоняне прибыли только тогда, когда ассирийцы уже обратились в бегство. Однако союзники не сумели извлечь пользу из своей победы, город Дер, по-прежнему, остался под властью ассирийцев.
Разгром сирийских и палестинских княжеств
Зато в Сирии ассирийцы добились полного успеха. В 721 г. до н. э., взятием Самарии, было завершено завоевание Израильского царства. 27280 наиболее видных израильтян было переселено в Мидию и Месопотамию, а на их место были пригнаны арамеи и колонисты из Вавилона, Куту и др. городов. Страна обращена в провинцию, а в Самарии посажен ассирийский наместник. Находившийся в союзе с Израилем, царь Хамата Илубиди (или Яубиди) вместе с Симиррой, Арпадом и Дамаском был разбит у Каркара в 720 г. до н. э., взят в плен и казнён. Саргон превратил в руины Хамат, сжег Каркар, а хаматскую территорию обратил в провинцию. В том же году при Рафии (несколько южнее Газы) потерпел поражение царь Газы Ганнон и пришедшее ему на помощь нубийско-египетское войско фараона Шабаки. Ганнон попал в плен к ассирийцам, Рафия была сожжена, египтяне отступили. Саргон покорил также арабские племена тамуд, ибабиди и др., примкнувшие к союзу. В 720 г. до н. э. из Сирии ассирийцы вывели 90 тыс. человек.
Неудачная попытка взять Тир
Военные действия по отношению к Тиру носили несколько более трудный характер, несмотря на то, что в распоряжение ассирийского царя поступил финикийский флот, предоставленный ему теми финикийскими городами, которые соперничали с Тиром, в составе 60 судов и 8 тысяч гребцов (Тир же имел только 12 кораблей), захватить островной город никак не удавалось. Попытка лишить Тир воды подвозимой с материка, путём выставления гарнизонов у всех речек и колодцев в окрестностях Тира, также не имела успеха. Тиряне стали копать колодцы на острове и собирать дождевую воду. Только после трехлетней осады, эта война в 720 г. до н. э. закончилась миром. Ассирийцы так и не смогли взять Тир, но вероятно Элулай все же согласился заплатить дань.
