Изучал физику и астрономию в университетах Бостона и Висконсина, с 1966 года — сотрудник университета в штате Мэриленд, с 1985 года — директор астрономической программы университета. Участвовал в разработке и реализации нескольких космических проектов НАСА.
Ученый специализируется на изучении малых небесных тел — комет и астероидов. Теоретические исследования профессора специализируются на структуре, составе, физических и химических свойствах комет. Его научные достижения широко признаны, и в 1986 году его именем был назван астероид 3192 Ахерн.
