Биография
Граф Португалии и Галисии
Менендо II был сыном графа Португалии Гонсало I Менендеса и Ильдуары Паис. Его семья была галисийского происхождения и имела тесные родственные связи с представителями многих знатных семейств Галисии. В 997 году Менендо унаследовал графство Португалия после гибели своего отца в бою с маврами, возглавляемыми аль-Мансуром. В этом же году от короля Бермудо II он получил и Галисию, став здесь преемником погибшего во время набега мусульман на Леон графа Гильермо Гонсалеса. Таким образом Менендо II, объединив под своей властью все земли королевства Леон от реки Дуэро до северного побережья Галисии, стал наиболее могущественным из вассалов короля.
Начало регентства
В сентябре 999 года, после смерти Бермудо II, граф Менендо II вместе с Эльвирой Гарси?ей, матерью нового короля Альфонсо V, стал регентом на период несовершеннолетия монарха. На регентство предъявил претензии также брат Эльвиры, граф Кастилии Санчо Гарсия, но Менендо Гонсалесу, которого поддержала бо?льшая часть леонской знати, удалось не допустить вхождения графа Санчо в регентский совет. В хартии, данной 13 октября по случаю состоявшейся два дня назад коронации Альфонсо V, подпись графа Менендо II стоит раньше, чем подпись графа Санчо Гарсии, хотя в этом документе Санчо наделён более высоким титулом (герцог), чем Менендо (граф). Это свидетельствует о преобладающем влиянии в этот момент при дворе короля Леона анти-кастильской группы знати, хотя известно, что существовала и возглавляемая Эльвирой Гарсией группа знатных леонцев, выступавшая за укрепление союза с графством Кастилия. По словам Пелайо из Овьедо, граф Менендо II увёз Альфонсо V в свои владения в Галисии, где воспитывал его вместе со своими детьми.
Одним из первых решений графа Менендо Гонсалеса на посту регента стало новое заселение разрушенной маврами Саморы, которое было начато в первый год правления короля Альфонсо V.
Войны с маврами. Отношения с Кастилией
Несмотря на напряжённые отношения с Кастилией, после смерти Бермудо II, заключившего мирное соглашение с аль-Мансуром, знать Леона приняла решение возобновить войну с Кордовским халифатом. С этой целью в 1000 году между королевством Леон, королевством Наварра и графством Кастилия был заключён анти-мусульманский союз, но в этом же году объединённое войско трёх христианских государств потерпело тяжёлое поражение от мавров в битве при Сервере. В сражении погиб король Наварры Гарсия II Санчес. В течение двух следующих лет аль-Мансур совершил несколько походов в Кастилию и Наварру, во время которых разрушил Бургос и Памплону. Только в 1002 году христианам удалось одержать победу над маврами. Согласно средневековым испанским хронистам Луке Туйскому и Родриго Хименесу де Рада, 8 августа соединённое войско Леона, Кастилии и Наварры нанесло мусульманам поражение в битве при Калатаньясоре, а 10 августа аль-Мансур, получивший ранение в этой битве, скончался в Мединасели. Хроники говорят, что граф Менендо II командовал в сражении отрядами из Леона, Галисии и Астурии. Однако современные историки установили, что сражение при Калатаньясоре является выдумкой испанских хронистов XIII века, желавших предать смерти аль-Мансура от старости вид героической победы христиан над их злейшим врагом.
Преемником аль-Мансура стал его сын хаджиб Абд аль-Малик аль-Музаффар, который продолжил агрессивную политку отца по отношению к христианским государствам Пиренейского полуострова, в конце 1002 года совершив поход в Леон. Желая воспользоваться ситуацией для заключения мира с маврами, Менендо II и Эльвира Гарсия направили посольство в Кордову и в феврале 1003 года между королевством Леон и Кордовским халифатом был заключён договор о мире. В качестве союзника аль-Музаффара граф Менендо Гонсалес участвовал в походе мавров в графство Барселона, во время которого мавры и леонцы сначала потерпели поражение в битве при Торе, а затем нанесли каталонцам поражение в битве при Альбесе. В 1004 году между графами Португалии и Кастилии возник новый спор по вопросу, кому быть регентом при несовершеннолетнем короле Альфонсо V. Оба правителя обратились за посредничеством к аль-Музаффару. Менендо II лично приехал в Кордову, чтобы добиться поддержки хаджиба. В результате аль-Музаффар решил спор в пользу графа Португалии, своего союзника. В этом же году против графа Санчо Гарсии, отказавшегося признать решение хаджиба, аль-Музаффар и Менендо Гонсалес совершили совместный поход.
