Биография
Родился в шотландской деревне Денхольм рядом с Хоиком в семье торговца. Вынужден был оставить школу в 14 лет, потому что его семья не могла позволить себе оплату учёбы в частной школе. В 17 лет стал преподавать в начальной школе Хоика. В 1861 познакомился со совей будущей женой Мэгги Скотт. Через два года у них родилась дочь, которая вскоре умерла от туберкулёза. Туберкулёзом заболела и Мэгги, и, по совету врачей, супруги переехали в Лондон, подальше от суровых шотландских зим. В Лондоне он устроился управляющим в Банк Индии-Австралии и Китая. В свободное время занимался языками и этимологией.
В 1908 ему был присвоен рыцарский титул.
