При разделении империи Максимиан получил Африку, Испанию и Италию и сделал своей резиденцией Медиолан (Милан). С германскими племенами (герулами, аламанами, бургундами, франками и др.), грозившими Галлии, Максимиан боролся удачно и построил ряд крепостей по Рейну. Гонение на христиан, начатое по эдикту Диоклетиана, Максимиан усердно поддерживал и за отказ от участия в жертвоприношениях грозил смертной казнью. В праздник Рождества Христова 302 года, когда в Никомидийской соборной церкви собралось около 20000 христиан, император послал в храм глашатая, который передал его повеление всем христианам выйти из церкви и принести жертву идолам, в противном случае он угрожал сжечь храм вместе с молящимися. Однако все присутствовавшие поклониться идолам отказались. Все 20 000 молящихся скончались в огне.
Отказавшись от престола вместе с Диоклетианом в 305 году, Максимиан на следующий год (по настоянию своего сына Максенция) снова принял титул августа, но, рассорившись с сыном, удалился в Галлию, где отказался от титула и отдал свою дочь Фаусту замуж за Константина. Затем, склонив на свою сторону часть войска, Максимиан в третий раз провозгласил себя императором и восстал против зятя, но попался ему в плен и получил пощаду (308), что не помешало ему составить новый заговор против Константина, к которому он хотел привлечь и свою дочь.
Фауста открыла заговор, и Максимиан был вынужден пойти на самоубийство (310). По свидетельству Лактанция, «Максимиану самому предложили выбрать род своей смерти. Он предпочёл повеситься — и ему петлёй сломали шею».
