Биография
Детство и юность
Ларсон был одиннадцатым ребёнком в семье. Его родители были бедными арендаторами в поместье Хелльбю лена Эребру в Вестманланде. Отец умер, когда ему было три года, мать — когда исполнилось девять. Ларсон стал подсобным рабочим у других арендаторов поместья. Работал садовником, скотником и конюшенным; любовь к лошадям сохранилась у него на всю оставшуюся жизнь.
В 1887 году Ларсон хотел эмигрировать в Бразилию, но сестра Эдла уговорила его дождаться совершеннолетия, а пока поработать в кузнечной лавке. Когда через два года он в Стокгольме навестил Эдлу, вышедшую замуж за генерального подрядчика, тот решил, что Ларсону следовало бы стать архитектором, и он начал работать у него плотником, чтобы подготовиться к архитектурному образованию в Стокгольме.
В течение этого периода Ларсон благодаря сестре заинтересовался миссионерской деятельностью. Он поступил в миссионерскую школу в Эскильстуне и в конце концов предпочёл сотрудничество в Американском миссионерском обществе, действовавшем в Монголии и Китае, архитектурному образованию. Перед отправкой в Азию Ларсон прошёл шестинедельный подготовительный курс в Англии.
Первая миссия в Монголию
Ларсон был первым миссионером Христианско-миссионерского альянса в Монголии. В 1893 году, в возрасте 23 лет, по морю прибыл в Тяньцзинь, оттуда, большей частью пешком — в Пекин и Баотоу.
Ларсон был достаточно способным к обучению языку. Когда он прибыл в Ордос, местный князь выделил ему учителя монгольского языка. Как только Ларсон начал объясняться самостоятельно более-менее сносно, он отправился на север, и через месяц прибыл в столицу Халхи — Ургу. Пробыв там около года, вернулся во Внутреннюю Монголию и поселился в Калгане. В 1897 году женился на американской миссионерке Мэри Роджерс из нью-йоркского Олбани. Пользуясь тем, что Калган находился на перекрёстке караванной торговли, Ларсон встречался со многими посещавшими регион европейцами и американцами, напр. со шведским исследователем Свеном Гедином и Гербертом Гувером, американским инженером на строительстве железной дороги из Пекина до халхаской границы.
Из-за разразившегося в 1900 году в Китае Боксёрского восстания Ларсон, вместе с женой, двумя дочерьми и ещё двадцатью шведскими и американскими миссионерами, был вынужден бежать в Российскую империю, забрав вьючных животных выделенных ему британским консулом в Пекине. Практически всё имущество, накопленное им в Калгане, в том числе многолетняя работа по созданию шведско-английско-монгольского словаря, было уничтожено. Работая переводчиком на золотом прииске в Кяхте, Ларсон скопил достаточно денег и через несколько месяцев по Транссибирской ЖД добрался до Великого княжества Финляндского, оттуда переехал в Швецию и затем, через Атлантику — в США, в Олбани.
