Получив в 1749 году в Галле докторский диплом за диссертацию «О густоте крови», он продолжил изучение медицины в Лейпциге. В 1758 году прибыл, по приглашению, в Россию и приступил к чтению лекций по химии и минералогии, теоретической и экспериментальной физике. В 1763 году читал минералогию с «рудокопной и пробирной химией», в 1764 году — «врачебное веществословие» (фармакологию). В 1769 году читал публичную лекцию на латинском языке, вышедшую потом на русском языке: «Наставления и правила врачебные для деревенских жителей, служащие к умножению не довольного числа людей в России», с лучшей стороны отмечающую наблюдательность автора. Сверх того он состоял врачом университетской больницы и заведовал богатым минералогическим кабинетом (6000 предметов), подаренным тогда университету наследниками Акинфия Никитича Демидова.
В 1770 году Керштенс вернулся в Германию, преподавал в университете Киля. В его переводе в 1774—1784 годах выходили многочисленные труды швейцарского медика Самюэля Тиссо.
