Окончив в 1958 г. Каспийское высшее военно-морское училище им. С. М. Кирова, В. Л. Иванов стажировался в качестве командира торпедного катера. Но жизнь распорядилась по-другому. Получив предписание с загадочным адресом «Лениград-З00», юный морской офицер очутился в центре северной тайги и болот на станции Плесецкая Архангельской области. После краткосрочной переподготовки стажировался на Байконуре у Александра Ивановича Носова. Прибыв в Плесецк на должность начальника расчета, В. Л. Иванов заочно закончил Ростовское артиллерийское командное училище. В 1969 г. с должности начальника группы он поступил на командный факультет Военной артиллерийской академии им. Ф. Э. Дзержинского и в 1971 г. после успешного ее окончания был назначен командиром ракетного полка в Зауралье. Далее продолжал службу в Ракетных войсках стратегического назначения на должностях заместителя командира дивизии, командира дивизии, заместителя командующего армией. В 1978 г. В. Л. Иванов был назначен заместителем начальника космодрома Плесецк, а с июня 1979 г. в течение пяти лет возглавлял его.
В 1984 г. он был переведен в Москву на должность начальника штаба Главного управления космических средств Министерства обороны. В 1991 г. закончил академию Генштаба.
С 1989 по 1996 г. командовал космическими частями Министерства обороны, преобразованными в 1992 г. в Военно-космические силы России.
После увольнения в отставку проживает в Москве.
