Биография
Рождение, детство, юность до поступления на русскую службу
Отец Хосе? де Ри?васа (так звучит его имя по-русски на испанский манер) — испанец дон-Мигель-де-Рибас-и-Буйенс, из знатного каталонского рода, дослужившийся в Неаполитанском королевстве до звания маршал (ум. 1774), мать — Маргарет Плёнкетт, из «благородной ирландской фамилии Дункан»:45. Дата рождения Хосе доподлинно неизвестна. Историки сходились на том, что он родился в период между 1749 и 1754 годами. Современные историки, по совокупности всех имеющихся данных, приходят к выводу, что датой рождения следует считать дату, отмечавшуюся в семье де Рибасов, о чем свидетельствуют найденные семейные документы — 13 (24) сентября 1751 года:12. Хосе был хорошо образован, знал шесть языков. Еще в отрочестве был зачислен в неаполитанскую гвардию — Самнитский пехотный полк в чине подпоручика.
Поступление на русскую службу. Участие в Русско-турецкой войне 1768—1774 годов
Во второй половине 1769 года Джузеппе (а так его имя звучало по-итальянски) познакомился с командующим российской экспедицией Балтийского флота в Средиземном море — графом Алексеем Орловым во время пребывания последнего в Ливорно. Алексей Орлов, занимаясь в Ливорно вопросами снабжения и укомплектования экипажами потрепанных во время плавания вокруг всей Европы русских кораблей, предложил молодому человеку перейти на русскую службу. Джузеппе согласился и был принят в волонтеры флота. Возможно:10, именно тогда он впервые увеличил свой юный возраст, что впоследствии и привело к путанице с его датой рождения.
26 июня (7 июля) 1770 года участвовал в Чесменском сражении. Был членом команды одного из четырех брандеров, которыми был подожжен и уничтожен турецкий флот. Во время стоянки русского флота в Ливорно после Чесменской битвы Алексей Орлов давал Джузеппе разнообразные поручения курьерского и дипломатического свойства. Способствовал в установлении дипломатических отношений между Неаполитанским королевством и Российской империей, за что получил чин майора неаполитанских войск. В конце 1771 года впервые посетил Петербург с поручением от Алексея Орлова. Вернулся в Ливорно в начале 1772 года с поручением для Алексея Орлова от Екатерины Великой и Григория Орлова — вернуть в Россию их внебрачного сына — 10-летнего Алексея Бобринского, который учился в пансионе в Лейпциге. Алексей Орлов поручил это де Рибасу. Ввиду каких-то причин маршрут путешествия был кружной — через Ливорно, где Бобринский пробыл до начала 1774 года, и лишь затем в Петербург. За это время де Рибас сдружился с мальчиком. Факт знакомства с внебрачным сыном Екатерины, вне всякого сомнения:66, повлиял на всю будущую карьеру и судьбу Джузеппе де Рибаса.
По выполнению данного особого поручения Джузеппе оказался в Петербурге, где 9 (20) марта 1774 года был принят на действительную российскую военную службу с понижением на один чин (как тогда было принято при приеме иностранцев) — в чине капитана. В это время он обзавёлся:69 своим русским именем — Иосиф (или Иосип) Михайлович.
К этому времени звезда Григория Орлова уже закатилась, у Екатерины новый фаворит — Григорий Потёмкин, поэтому рекомендательные письма от Алексея Орлова уже не могут произвести должного впечатления в Петербурге. Де Рибас отправился на юг в войска Румянцева — на продолжавшуюся русско-турецкую войну. 10 (21) июня 1774 участвовал в сражении при Козлуджи. В июле этого же года участвовал в сражениях у Енки-Базара и Буланика.
