Биография
Дочь Лодовико Гонзага и Франчески Фиески (дочери Джан Луиджи Фьески, лорда Генуи). Её отец был синьором Гаццоуоло, Саббьонеты, Виаданы и Казальмагджоре. Родилась в Гаццуоло вблизи Мантуи, в резиденции своего деда Джанфранческо Гонзага и Антонии дель Бальцо.
Её бабушка по отцовской линии Антония дель Бальцо, которая сыграет большую роль в судьбе Джулии, отличалась красотой и образованием. Она была дочерью Пирро, князя Альтамура, наследника Бо, провансальской фамилии, столь древней, что они возводили свой род к царю-волхву Бальтазару и имели в гербе Вифлеемскую звезду. Антония была близкой подругой знаменитой Изабеллы д’Эсте и после смерти мужа жила с сыном Лодовико (который подолгу отсутствовал на войне) и следила за воспитанием внуков.
Начальное образование Джулия получила в Гаццуоло, где был небольшой, но культурный двор, связанный с соседним Мантуанским. В 7-летнем возрасте, когда фамильное состояние было разделено между её отцом и его двумя братьями, она переехала вместе с матерью и другими их детьми в более скромный замок Сиббонету. Этот замок был выбран её отцом, капитаном императорской армии, в первую очередь из-за своего стратегического положения. Там она продолжила свое обучение, которое было весьма достойным. Девочку, также как и её братьев, учили греческому и латыни.
Из детей её отца также стоит особенно отметить её брата Луиджи Гонзага (1500—1532), прекрасного воина, получившего в честь героя поэм о Неистовом Роланде прозвище «Родомонт». Он рано начал военную и дипломатическую карьеру и, пока Джулия ещё была совсем юна, уже успел сопровождать императора Карла V во время его визита в Лондон к Генриху VIII.
В 1525 году подруга её бабушки маркиза Изабелла д’Эсте в желании доставить своему второму сыну Эрколе кардинальскую шапку, отправилась в Рим и, чтобы её цель увенчалась успехом, решила окружить себя как можно большим количеством прекрасных женщин. 12-летняя Джулия присоединилась к этому поезду. Там же была её кузина Камилла Гонзага из Новеллара. В феврале они проехали в Феррару, где герцог Альфонсо д'Эсте был рад приветствовать сестру, впрочем, больших праздников не было, так как он все ещё был в трауре по жене Лукреции. В Ферраре они пробыли три дня. В Пезаро их приветствовала дочь Изабеллы, Леонора. Тут их настигла новость о битве при Павии. Брат Джулии Луиджи был тогда в Испании, но её два дяди, Пирро и Федерико, бились на стороне французов и тоже, как и король, попали в плен. Изабелла гордилась ролью своего племянника Карла, герцога Бурбонского (сына Кьяры Гонзага), в победе императора, но оплакивала и многих друзей.
Когда Изабелла д’Эсте приехала в Рим, там её приняли со всем блеском. В мае маркиза оправилась на банкет в доме кардинала Помпео Колонна, который предложил ей свой дворец в качестве места обитания во время пребывания в Вечном городе. Изабелла, в свите которой оставалась Джулия, надолго обосновалась в Риме и держала блестящий двор, наслаждаясь обществом блестящих аристократов и интеллектуалов, в частности, Пьетро Бембо.
Жена
В августе 1526, в возрасте 14 лет, Джулия была выдана замуж за сына известного Просперо Колонна, графа Веспасиано Колонна (1480-13 марта 1528), графа Фонди и герцога Траетто, недавно овдовевшего после смерти Беатриче Аппиани, дочери синьора Пьомбино, и отца дочери Изабеллы. Веспасиано познакомился с будущей невестой, навещая дворец своего брата кардинала Помпео, где жила маркиза д’Эсте. Вдовья часть Джулии брачным договором была оговорена в 70 тыс. дукатов. Фонди, графом которого являлся жених, находится на полпути между Римом и Неаполем. Его превратил в графство в 1504 году Фердинанд II Арагонский и отдал его отцу Просперо Колонна, в награду за преданность, которую представители его семьи питали к испанской короне.
