Биография
Родился в 1859 года в еврейской семье. К гимназическому времени относится и начало его дружбы с Г. Б. Иоллосом, с которым он до конца жизни поддерживал самые близкие отношения. В 16 лет, рассорившись с отцом, ушёл из дома, жил уроками. В 1888 году перед женитьбой перешёл в православную веру.
По окончании юридического факультета Новороссийского университета (1881) М. Я. Герценштейн, сдав магистерский экзамен, рассчитывал заняться преподаванием в высшей школе. Кроме университета за плечами у него был и курс политической экономии, прослушанный в Германии. Однако к преподавательской деятельности Министерство народного просвещения его не допустили из-за иудейского вероисповеданиря. С 1884 года он начал сотрудничать с «Русскими Ведомостями», а затем и с другими журналами, где публиковал статьи на экономическую тематику.
По рекомендации профессора А. И. Чупрова Герценштейн поступил на службу в Московский земельный банк. Как специалист в области поземельного кредита, он быстро достиг видного положения. Пятнадцатилетняя служба в банке создала Герценштейну независимое материальное положение, обогатила его большим запасом практических сведений в области финансовых, кредитных и аграрных отношений.
В 1905 году Герценштейн стал гласным московской городской думы, где председательствовал в финансовой и жилищной комиссиях. Входил в состав «исполнительной комиссии», образованной думой для переговоров с рабочими по поводу их конфликта с городским самоуправлением. Однако на выборах городского головы Москвы Герценштейн свою кандидатуру снял; в этом же году он стал гласным московского губернского земского собрания и начал активно участвовать в начавших проводиться тогда съездах городских и земских деятелей.
В партии кадетов Герценштейн был председателем аграрной комиссии; его позиция по аграрному вопросу впоследствии легла в основу программы кадетов. На выборах в I государственную думу кадеты выдвинули его кандидатуру от города Москвы.
В Думе Герценштейн стал председателем первой (главной) подкомиссии аграрной комиссии и входил в состав трёх других комиссий: финансовой, бюджетной и об ассигновании средств на продовольственную помощь населению. За короткий срок существования первого парламента Российской империи Герценштейн успел трижды выступить в общем собрании Думы по аграрному вопросу.
После разгона Думы Герценштейн выехал в Выборг, где подписал «Выборгское воззвание» от 9 (22) июля 1906 года. 12—14 (25—27) июля в Териоках участвовал в межпартийном совещании кадетов и трудовиков. После возбуждения дела против всех 180 членов Думы, подписавших «Выборгское воззвание» выехал в Петербург, где провёл первые часы дня своей гибели 18 (31) июля 1906 года у своего однопартийца В. Д. Набокова. Вечером Герценштейн возвращался в Териоки, где уже несколько дней его выслеживали черносотенцы — Александр Казанцев с группой подельников. Оставив дома младшую дочь Веру, Герценштейн с женой Анной Васильевной и старшей дочерью Анной вышли прогуляться по берегу Финского залива. Там около 8 часов вечера убийцы настигли их, и убили двумя выстрелами из револьверов самого Герценштейна и ранили его дочь.
Научная деятельность
В годы обучения в университете Герценштейн проявил большой интерес к трудам К. Родбертуса, и первые свои публикации (в «Русской мысли» и «Юридическом вестнике») молодой учёный посвятил исследованию теорий этого немецкого экономиста, к идеям которого он неоднократно возвращался впоследствии в своей учёной работе. Другим экономистом, чьи труды привлекли его внимание, был американский социалист-радикал, политэконом Генри Джордж; статью о нём Герценштейн опубликовал в 1885 году в «Русской Мысли»). Книга Джорджа «Прогресс и бедность» (1879) привлекла широкое внимание учёного мира, а само философско-экономическое учение этого экономиста и политика получило название «джорджизма». Изучение взглядов Генри Джорджа, акцентировавшего внимание на аграрном вопросе, оказалось полезным для Герценштейна, когда он вплотную подошёл к этой проблематике после перехода в Московский сельскохозяйственный институт, а затем стал главным специалистом по аграрному вопросу в руководстве партии кадетов.
