Биография
Мартель родился в семье юристов. Обучался в лицее Кондорсе в Париже. С детства увлекался географией и естественными науками. В 1877 году победил в национальном конкурсе Concours g?n?ral. С огромным увлечением читал книги Жюля Верна.
Впервые побывал в пещере (Grottes de Gargas) в 1866 году на отдыхе с родителями в Пиренеях. Во время других поездок посещает Германию, Австрию, Италию. В 1886 году, отслужив в армии и получив диплом адвоката, начинает работать в Коммерческом суде департамента Сена. Всё своё свободное время Мартель проводит в путешествиях по Франции.
В 1884 году Мартель обнаруживает гигантский провал Bramabiau, на дне которого из скалы вытекает река, а в июне 1888 он с несколькими спутниками совершает сквозное прохождение пещеры протяжённостью 440 м и перепадом высот 90 м, от места поглощения воды до появления её на дне пропасти Brambiau. Этот исторический траверс можно считать рождением спелеологии.
В 1889 году Мартель опубликовал сборник наблюдений Les C?vennes, в котором описал красоты горного хребта Севенны. Также он исследует пещеру Gouffre de Padirac, которая представляет собой крупный провал глубиной 100 м вблизи коммуны Рокамадур. На дне провала Мартель и его двоюродный брат обнаруживают подземную реку, на которой сплавляются на каноэ и исследуют 2 км новых галерей.
В июле 1890 года Мартель женился на Алин де Лоне, сестре Луи де Лоне, профессоре геологии, впоследствии ставшем членом Академии наук. Знакомство с Луи де Лоне помогло Мартелю публиковать свои работы в журнале La Nature, причём оба они позже последовательно будут работать главным редактором этого издания.
В 1984 году выходит из печати книга Les Ab?mes (Бездна), в которой Мартель описывает всевозможные чудеса подземного мира, которые он обнаружил за 6 экспедиций в период 1888 — 1893. За это время он посетил 230 пещер и гротов, обследовал 250 км подземных галерей. В книге он не просто описывает свои достижения, но закладывает фундамент для новой науки, всесторонне изучающей пещеры, а значит сочетающей в себе гидрологию, геологию, минералогию, метеорологию, топографию. Для новой области знаний Мартель использует название "спелеология", предложенное в 1890 году Э.Ривьером, но получившее всеобщее признание лишь после выступления Мартеля на XII Конгрессе французской ассоциации поддержки научных исследований.
В 1895 году проводятся экспедиции в Ирландию и Англию. Мартель первым спускается на дно обводнённого 105-метрового колодца пещеры Gaping Gill в Йоркшире. В том же году Мартель основывает международное общество Soci?t? de Sp?l?ologie, а также начинает выпускать первый в мире спелеологический журнал Spelunca.
В 1896 году по приглашению австрийского эрцгерцога Людвига Сальватора, двоюродного брата императора Франца-Иосифа, Мартель посещает Балеарские острова. На острове Майорка ему удалось открыть крупнейшее в мире подземное озеро, названное позже озером Мартеля, в пещере Драк. Озеро имеет длину 1150 м при ширине 30 м.
Мартель активно исследует пещеры, сосредоточившись, в основном на карстовом массиве Causses. Другие районы его исследований — Савойя, Юра, Прованс и Пиренеи. Кроме того он путешествует по Европе, в частности исследует пещеры одной из длиннейших подземных рек Требишницы в Хорватии, Черногории, Боснии и Герцеговине, которая течёт под землёй на протяжении 90 км.
В 1899 году Мартель окончательно бросает свою профессиональную юридическую деятельность, чтобы посвятить себя научным исследованиям. В 1905 году он изучает карстовый каньон Grand Canyon du Verdon на реке Вердон в Альпах, а в 1906 году обследует каньон Gorges de Kakouetta в Пиренеях.
