Ранняя жизнь
Бернард Лоу родился в Торреоне, в Мексике, 4 ноября 1931 года, где его отец, кадровый офицер ВВС, служил на американской военно-воздушной базе. Посещал школы в Нью-Йорке, Флориде, Джорджии и Барранкилье (Колумбия), но закончил среднюю школу Шарлотты-Амалии в Сен-Томасе, на Американских Виргинских островах.
Будущий кардинал Лоу закончил Гарвардский университет в Кембридже, штат Массачусетс, по специальности история Средневековья, перед тем как вступить на духовную стезю, в семинарии Святого Иосифа в Сент-Бенедикте, штат Луизиана, где он обучался с 1953 года по 1955 год. Далее продолжил своё духовное образование в Папском Иосифском (лат. Josephinum) колледже в Вортингтоне, штат Огайо с 1955 года по 1961 год.
21 мая 1961 году Лоу был посвящён в священники титулярным архиепископом Миры и будущим кардиналом Эджидьо Ваньоцци, который в это время был апостолическим делегатом папы римского в США. Далее — пасторская работа священником епархии Натчес-Джексона, штат Миссисипи. Два года работал помощником священника, потом был назначен редактором епархиальной газеты Mississippi Register. Также с 1963 года по 1968 год занимал несколько других постов в епархии, включая посты директора бюро по вопросам семейной жизни и духовного директора младшей семинарии.
Активист движения за гражданские права
Лоу был активистом движения за гражданские права и в своё время даже принял участие в ряде его маршей. Он был членом конференции лидерства штата Миссисипи и совета по правам человека Миссисипи. За свою борьбу за гражданские права и за свои сильные редакционные статьи на тему гражданских прав в Mississippi Register, получал угрозы смерти.
Лоу привлёк внимание всей страны к своей работе на поприще экуменизма на американском Юге в 1960-х годах, и в 1968 году он был назначен на свой первый национальный пост — руководителя Секретариата по экуменическим и межрелигиозным делам Конференции католических епископов США.
Епископ Спрингфилдский
22 октября 1973 года папа римский Павел VI назначил его епископом Спрингфилдским, штат Миссури. Он был рукоположен в сан 5 декабря 1973 года епископом Натчез-Джексона Джозефом Бернардом Брунини, помощниками которого выступали архиепископ Вашингтона, будущий кардинал Уильям Баум и архиепископ Цинциннати и также будущий кардинал Джозеф Бернардин.
В 1975 году он вновь стал объектом внимания журналистов, когда принял меры к переселению в свою епархию 166 вьетнамских беженцев, членов вьетнамского религиозного ордена — конгрегации редемптористов, которые прибыли в Соединенные Штаты.
В продолжение своей экуменической работы Лоу стал инициатором образования Конференции христианского лидерства Миссури. В 1976 году был назначен членом ватиканского Секретариата (теперь это Папский Совет) содействия христианскому единству и до 1981 года работал там советником Комиссии по религиозным отношениям с евреями. В конце 1970-х годов Лоу также возглавлял Комитет по экуменическим и межрелигиозным делам Конференции католических епископов США.
