Родился в Берлине. Учился заводскому делу в Америке. Переехал в Россию в 1856, работал механиком на сахарном заводе в Воронеже. Там соорудил свой первый механический пожарный насос.
В 1863 перебрался в Москву, где «временно» приобрёл дом-усадьбу на Софийской набережной, дом 12/14, напротив Кремля. Не трогая основных усадебных построек, Лист приспособил служебные корпуса под механические мастерские; в 1863 здесь работало всего 13 человек. Вскоре мастерская сгорела, и заново была отстроена уже в виде капитального завода. В 1870 были выстроены кузница и здание для паровой машины; Лист оформил собственность на участок только в 1872. В 1876 на Листа работало 150 рабочих; Лист скупил соседние владения и в течение 1880-х годов завод занял весь квартал до Болотной площади.
К 1897 фирма была преобразована в акционерное общество чугунолитейного, механического и машиностроительного заводов, в правление которого Лист ввёл сыновей — Николая и Александра. Предприятия Листа были многопрофильными, выпускали полный спектр водопроводного оборудования, пожарные краны, весы и гири и т. п. Лист имел право маркировать продукцию государственным гербом.
Завод продолжал работать в первую мировую войну, выпуская снаряды — для этого производства в 1916 были выстроены новые железобетонные корпуса. После национализации он назывался «Завод № 5», «Гидрофильтр», «Красный факел», и продолжал производить противопожарное оборудование. Гордостью его было литье цветных металлов. В предвоенные годы завод стал выпускать промышленные холодильники, с 1965 года это Экспериментальный завод ВНИИХолодмаш. О прошлом напоминают лишь статуи кузнеца и литейщика на воротах, да пожарный колокол.
В 1897—1898 за Бутырской заставой был построен новейший по тем временам машиностроительный завод по проекту арх. Н. Д. Струкова (с 1922 — Компрессорный завод "Борец"). В том же 1898 году Лист выкупил дом в Глазовском переулке (арх. Л. Н. Кекушев, художник Вильям Валькот), в котором жил до конца жизни.
