Биография
Подобно своим предшественникам Г. Думергу и П. Думеру, Лебрен был избран на пост президента республики с должности председателя Сената Франции. До этого он уже более 30 лет присутствовал во французской политике, хотя и на второстепенных ролях: горный инженер Лебрен начал политическую карьеру в 1900 депутатом от Левой республиканской партии (самый молодой во Франции — 29 лет), затем был министром колоний. В годы Первой мировой войны был на фронте, имел офицерское звание и участвовал в битве под Верденом, а после войны стал министром «освобождённых территорий» (Эльзаса и своей родной Лотарингии) и сенатором.
Президентство
Его президентство началось с подъёма нацизма в Германии, прихода к власти Гитлера и ремилитаризации Германии; одновременно рост, с одной стороны, национализма, с другой стороны — влияния левых партий начался и в самой Франции. Европа быстро двигалась к новой войне. С этими разрушительными тенденциями правительства, бывшие у власти при Лебрене (включая правительство национального единства экс-президента Думерга в 1934 году и кабинеты Эдуара Даладье), не смогли справиться, проводя политику умиротворения агрессора.
С другой стороны, лично президент в рамках конституции Третьей республики имел весьма ограниченные полномочия, и ответственными за неудачи внешней и внутренней политики в это время были прежде всего главы правительств. С задачей консолидации деятельности партий Лебрен управлялся, имел среди политиков разной ориентации большой авторитет и 5 апреля 1939 года был переизбран на второй 7-летний срок. Это был второй и последний такой случай в истории Третьей республики — первым президентом, повторно получившим мандат, был Жюль Греви в конце 1885 года. Как и в случае с Греви, второй срок Лебрена продлился только год. 3 сентября 1939 года Франция вступила во Вторую мировую войну, а в июне 1940 года была совершенно разгромлена Третьим рейхом; Национальное собрание, созванное в Виши, провозгласило передачу власти маршалу Анри Филиппу Петену (под командованием которого Лебрен сражался в битве под Верденом), что означало де-факто конец Третьей республики и установление коллаборационистского режима Виши.
Во время оккупации
Лебрен не признал своего низложения и не объявлял отставки. Однако он не предпринимал никаких попыток восстановить легитимность своей власти в колониях или учредить правительство в изгнании; то и другое сделал при поддержке союзников генерал де Голль, никак преемственно с властью Третьей республики не связанный. Лебрен же предпочёл не покидать страну и поселился на юге Франции, в Визеле, как частное лицо, но в 1943 был арестован немцами и перевезён в Тироль, где содержался под домашним арестом. Через месяц, когда его здоровье ухудшилось, он получил у немцев разрешение вернуться в Визель, но и там жил под наблюдением.
Освобождение Франции
После освобождения Франции в 1944 г. Лебрен (чей второй президентский срок формально истекал в 1946 г.) встретился с де Голлем и 9 августа признал его временным главой государства и своим законным преемником. В дальнейшем Лебрен жил в Париже как пенсионер.
