Биография
Родился в 1931 году в семье казаков. Во время голода 30-х годов осиротел: мама умерла от голода, родители матери были сосланы в Сибирь, где погибли.
Был в детстве алтарником. С детства общался с представителями Катакомбной Церкви. Как свидетельствовал сам Журбенко, он в 1947 году (в возрасте 16 с половиной лет) катакомбным схииеромонахом Феодосием (Кашиным) был тайно пострижен в иночество с именем Феодосий.
24 марта 1950 году Фёдор из-за принадлежности к Катакомбной Церкви был арестован вместе с Антонием (Голынским) в Балашове Саратовской области и проходил с ним по одному делу. 13 января 1951 году осуждён ОСО при МГБ СССР к 10 годам лишения свободы за «участие в антисоветской церковной организации». Срок наказания отбывал в Карагандинском лагере. Тайно окормлялся у «мечевца» Владимира Криволуцкого, отбывавшего срок там же. В лагере был направлен в медицинский специзолятор тюремного типа, где ему поставили диагноз «Шизофрения параноидная, прогредиентное течение, эмоционально-волевой дефект». В 1955 году был амнистирован. После освобождения некоторое время проживал в Глинской пустыни, не прекращая поддерживать общение с Катакомбной Церковью.
В 1962 году Фёдор, через жившего на Афоне архимандрита Евгения (Жукова), установил переписку с иерархом РПЦЗ архиепископом Чилийским Леонтием (Филипповичем). При этом Журбенко сообщил, что в СССР настоящих катакомбных архипастырей больше не осталось и священного сана получить неоткуда. Леонтий посоветовал ему принять священство у «сергиан».
1970-1980-е
По благословению архиепископа Леонтия в 1971 году был тайно рукоположён во диакона и священника архиепископом Русской православной церкви Вениамином (Новицким), но не как монах Феодосий, а как мирянин Фёдор. В таком качестве Журбенко легально прослужил около 2-х лет в Читинской епархии. После заведенного на него уголовного дела скрылся и перешёл на нелегальное положение. Совершал служение в тайных катакомбных общинах.
В начале 1970-х годов Фёдор Журбенко начал общаться с «диссидентскими кругами» в Москве, где он познакомился с клириком Димитрием Дудко, через которого стал поддерживать связь с заграницей.
В 1975 году принял тайный монашеский постриг с именем Лазарь. Пребывая на нелегальном положении, окормлял тайные катакомбные общины на территории СССР. Провёл целый ряд тайных монашеских пострижений.
В конце 1980 года Лазарь (Журбенко) обратился с прошением принять его в число клириков Западно-европейской епархии РПЦЗ. Архиепископ Антоний (Бартошевич) удовлетворил это ходатайство и 11 января 1981 года в Крестовоздвиженском соборе Женевы архиепископ Русской Зарубежной Церкви заочно совершил возведение иеромонаха Лазаря в сан архимандрита.
Весной 1981 года Собор ИПЦ, отринув Журбенко, выдвинул другого кандидата в епископы — «иосифлянского» протоиерея Михаила Рождественского, который ещё в 1978 году был инициатором полного неприятия Лазаря среди прочего духовенства ИПЦ.
Однако архиепископ Женевский Антоний (Бартошевич) настоял на своём кандидате. На основании постановления Архиерейского Собора Русской Православной Церкви Заграницей от 10/23 октября 1981 года, был 10 мая 1982 года в нарушение канонических правил Православной Церкви единолично и тайно рукоположён в Москве епископом Ментонским Варнавой (Прокофьевым) (РПЦЗ) в епископа Тамбовского и Моршанского. Так как его выбрали в обход ещё живых в то время признанных в «катакомбах» исповедников иеромонаха Гурия (Павлова) и протоиерея Михаила Рождественского, а также из-за того что репутация в глазах катакомбников была подпорчена служением в Московском Патриархате, лишь небольшая часть катакомбных общин оказалась готовой его признать.
