Учёный-экономист
Доктор экономических наук, профессор. Учёную степень получил в 1974 в Университете Йорка, Великобритания. В 1965—1967 преподавал политэкономию в Институте экономических и финансовых исследований в Лиссабоне. В 1967—1977 — научный сотрудник экономического исследовательского центра при фонде Галуста Гульбекяна в Лиссабоне. В 1975—1977 преподавал в Католическом и Лиссабонском (новом) университетах. В 1977—1979 — начальник отдела исследований и статистики Банка Португалии. Занимался вопросами экономической и бюджетной политики Португалии, проблемами экономической стабилизации рынка и макроэкономического развития.
Один из ведущих португальских экономистов. В 1970-е — начале 1980-х гг. получил известность своими работами «Бюджетная политика и экономическая стабилизация» (1976), «Экономическое влияние задолженности государственного сектора» (1977), «Финансы государственного сектора и макроэкономическая политика» (1982), «Экономическая политика правительств Са-Карнейру» (1982). В этих работах утверждал, что государственный сектор в результате его нерентабельности и постоянно растущей задолженности оказывает дестабилизирующее влияние на развитие португальской экономики и финансовой сферы. Предлагал передать большинство государственных предприятий в частные руки. Выступал за рост иностранных инвестиций, для чего в стране необходима политическая стабильность.
Начало политической карьеры
В 1980 был приглашён в правительство Франсишку Са Карнейру на должность министра финансов. Во время пребывания на этом посту приобрёл репутацию либерала. После гибели Са Карнейру (с которым его связывали дружеские отношения) в авиакатастрофе ушёл в отставку с поста министра, был председателем Государственного совета по планированию, возглавлял португальскую делегацию на переговорах с Международным валютным фондом.
Отказался войти в коалиционный кабинет социалистов и социал-демократов (1983—1985). Его избрание на пост главы Социал-демократической партии 2 июня 1985 при поддержке ее правоцентристского крыла привело к развалу коалиции, последующей отставке правительства и проведению новых выборов, на которых СДП получила относительное, но не абсолютное большинство. Новый кабинет министров (однопартийное «правительство меньшинства») сформировал уже сам Каваку Силва. Опирался в своей деятельности на технократов — экономистов, преподавателей университетов, предпринимателей.
Премьер-министр (1985—1995)
Первые несколько лет правления кабинета Каваку Силвы были отмечены непрекращающимся экономическим ростом, чему в немалой степени способствовала политика снижения налогов и продолжение дерегуляции экономики, а также существенная финансовая помощь со стороны Европейского союза. Популярному премьеру противостоял тем не менее парламент, фактически контролируемый оппозицией. Это противостояние в конечном итоге привело к вынесению вотума недоверия кабинету министров и внеочередным парламентским выборам в 1987.
Результаты голосования потрясли даже самых оптимистических сторонников Каваку Силвы. Его Социал-демократическая партия получила 50,2 % голосов и 148 из 250 мест в Ассамблее Республики. Далеко позади остались занявшие второе место социалисты (60 мест) и коммунисты (31 место). Впервые в португальской истории одна партия получила абсолютное парламентское большинство.
Выборы 1991 стали ещё одним триумфом для Каваку Силвы, партия которого вновь уверенно завоевала абсолютное большинство мест в парламенте. Однако неснижающийся высокий уровень безработицы, а также некоторые признаки проявления коррупции среди членов правительства привели к потере кабинетом популярности среди населения и в конце концов к отказу Каваку Силвы участвовать в выборах 1995 и его уходу с поста лидера социал-демократов. Партия, потерявшая такого авторитетного лидера, проиграла и выборы. Новым премьер-министром стал глава Социалистической партии Антониу Гутерреш.
Вне политики
На президентских выборах 1996 Каваку Силва уступил мэру Лиссабона Жоржи Сампайю, набрав 46,09 % голосов против 53,91 % у соперника. После поражения временно ушёл из политики, заняв пост советника в Банке Португалии, а с 2004 полностью посвятил себя преподавательской деятельности в Католическом университете Португалии. На парламентских выборах 2005 отказался поддерживать премьер-министра и лидера португальских социал-демократов Педру Сантана Лопеша, несмотря на давление со стороны партии. Партия выборы проиграла, к власти 12 марта 2005 пришло правительство социалистов во главе с Жозе Сократешем.
Президент
20 октября 2005 Каваку Силва объявил о намерении баллотироваться на пост президента страны. 22 января 2006 победил в первом же туре президентских выборов (50,59 %), став шестым президентом Португальской Республики после Революции гвоздик 25 апреля 1974 и первым президентом правоцентристской ориентации за всё это время. В ходе своей избирательной кампании сделал главный упор на экономическую модернизацию, обещая повышение темпов роста экономики и снижение уровня безработицы.
В результате президентских выборов 23 января 2011 года Анибал Каваку Силва переизбран на пост президента Португалии.
