Биографические вехи
Родился и окончил среднюю школу в городе Синельниково (Днепропетровская область).
1938 — приехал в Ленинград для осуществления своей заветной мечты — поступить на матмех ЛГУ, чтобы стать математиком, но по стечению обстоятельств стал студентом Ленинградского юридического института.
1941—1945 — находился на фронтах Великой Отечественной войны.
1945 — вернулся в Ленинград, где закончил юридический институт .
1947 — защитил кандидатскую диссертацию «Правоотношение по советскому гражданскому праву».
1947—1966 — преподаватель юридического факультета ЛГУ. Докторскую диссертацию защитил в 1954 на тему: «Ответственность по советскому гражданскому праву» (стал самым молодым в стране доктором юридических наук). Был принят в круг ведущих юристов своего времени: Венедиктовым, Генкиным, Черепахиным.
1966—1979 г. — заведующий кафедрой гражданского права ЛГУ. Кафедра во главе с её руководителем О. С. Иоффе стала признанным лидером отечественной цивилистики. Выступал за единство гражданского права и против обособления «хозяйственного права».
Опубликовал свыше 200 научных работ, в том числе около 50 монографий и учебников. Наиболее значительными являются: «Ответственность по советскому гражданскому праву» (1955), «Вопросы теории права» (1961, в соавт. с М. Д. Шаргородским), «Советское гражданское право. Курс лекций» (т. 1 — 1958, т. 2 — 1961, т. 3 — 1965), «Обязательственное право» (1975), «Развитие цивилистической мысли в СССР» (ч. 1 — 1975, ч. 2 — 1978). Трехтомный курс гражданского права Иоффе — единственный фундаментальный учебник по цивилистике на русском языке во второй половине XX века, написанный одним автором (как правило, такие труды готовятся коллективами кафедр).
Был известен как блестящий лектор (читал гражданское право и римское право), пользующийся значительной популярностью среди студентов и преподавателей.
Многие из работ переведены на иностранные языки.
Некоторые научные и учебные труды сохраняют актуальность и в настоящее время.
Когда в конце 1970-х годов его дочь с мужем уехала в США, после обсуждения на Ученом совете факультета был снят с поста заведующего кафедрой и лишен звания профессора, после чего в 1981 году Иоффе был вынужден выехать в США, хотя сам и не стремился уезжать .
В эмиграции работал первое время профессором Гарвардского и Бостонского университетов. 1982—1998 — профессор университета в Хартфорде (Коннектикут). В 1998 году ушёл на пенсию. Читал четыре учебных курса: советское право, сравнительное право, римское право и права человека; выступал с докладами на международных конференциях в США, Голландии, ФРГ. За время эмиграции было издано 11 монографий и опубликовано множество статей.
Основные труды
Важнейшие книги, изданные в СССР
- Правоотношение по советскому гражданскому праву. Л., Издательство ЛГУ. 1949. 144 стр. 5000 экз.
- Обязательства по возмещению вреда. Л., Издательство ЛГУ. 1951. 108 стр. 5000 экз. 2-е изд. 1952. 127 стр. 10000 экз.
- Ответственность по советскому гражданскому праву. Л., Издательство ЛГУ. 1955. 311 стр. 4000 экз. (то же: Автореф.дисс. … д.ю.н. Л., 1954)
- Советское гражданское право: Курс лекций. В 3 ч. Л., Издательство ЛГУ. 1958—1965.
- Ч.1. Общая часть. Право собственности. Общее учение об обязательствах. 511 стр. 15000 экз.
- Ч.2. Отдельные виды обязательств. 1961. 531 стр. 17000 экз.
- Ч.3. Правоотношения, связанные с продуктами творческой деятельности. Семейное право. Наследственное право. 1965. 347 стр. 23600 экз.
- Иоффе О. С., Шаргородский М. Д. Вопросы теории права. М., Госюриздат. 1961. 381 стр. 5000 экз.
- Иоффе О. С., Толстой Ю. К. Основы советского гражданского законодательства. Л., Издательство ЛГУ. 1962. 216 стр. 10000 экз.
- Иоффе О. С., Толстой Ю. К. Новый Гражданский кодекс РСФСР. Л., Изд-во ЛГУ. 1965. 447 стр. 35000 экз.
- Советское гражданское право. М., Юрид.лит. 1967. 494 стр. 10000 экз. (переиздание ч.1 учебника 1958 года)
- Основы авторского права: Учебное пособие. М., Знание. 1969. 127 стр. 40000 экз.
- План и договор в социалистическом хозяйстве. М., Юридическая литература. 1971. 216 стр. 10000 экз.
- Что должен знать каждый о гражданском праве. (Пособие для слушателей). М., Знание. 1973. 191 стр. 160000 экз.
- Иоффе О. С., Мусин В. А. Основы римского гражданского права. Учебно-методическое пособие. Л., Издательство ЛГУ. 1974. 156 стр. 25750 экз.
- Обязательственное право. М., Юридическая литература. 1975. 880 стр. 10000 экз. (переиздания ч.2-3 учебника 1961-65 годов)
- Развитие цивилистической мысли в СССР. В 2 ч. Л., Издательство ЛГУ.
- Ч.1. 1975. 160 стр. 6240 экз.
- Ч.2. 1978. 173 стр. 5259 экз.
- Право и хозяйственная деятельность социалистических организаций. М., Юридическая литература. 1979. 111 стр. 30000 экз.