Происхождение, образование и молодость
Мишель Дебре родился 15 января 1912 года в Париже в семье врачей — его мать, Жанна, ещё до первой мировой войны работала в больнице, а отец, Робер, сделал карьеру детского врача, а в будущем стал известнейшим педиатром и президентом Французской медицинской академии.
По окончании начальных классов Мишель продолжает учёбу в известных лицеях Монтейн и Людовика Великого.
В 16 лет Дебре, получив среднее образование, в отличие от родителей и сестры, выбирает государственное поприще и поступает в Высшую школу политических наук, одновременно слушая лекции на юридическом факультете Парижского университета. В это же время Дебре неустанно читает, закладывая свою интеллектуальную основу.
В 1932 году будущий политик вступает в ряды французских Вооружённых сил, где сильно пристрастился к верховой езде и с тех пор не изменял этому увлечению всю жизнь. Дебре закончил военную службу в звании младшего лейтенанта.
В конце 1934 года Дебре, успешно преодолев экзамены, в 22 года становится членом Государственного Совета — высшей инстанции французской административной юстиции и одновременно коллективного «юрисконсульта» Правительства.
В 1936 году Мишель женится на Анн-Мари Лемарескье, которая родит ему четырёх детей: Венсана, Франсуа, Бернара и Жана-Луи. Старший, Венсан, станет преуспевающим бизнесменом, Франсуа — журналистом. Бернар, хотя по специальности врач, и заведует урологическим отделением известного парижского госпиталя Кошен, является депутатом Национального Собрания Франции от Парижа, а Жан-Луи Дебре, будучи Председателем Национального Собрания, назначен президентом Республики Жаком Шираком Председателем Конституционного совета Франции.
В 1938 году Дебре впервые проникает в святая святых французской политики, войдя в кабинет известного парламентария Поля Рейно, назначенного министром финансов.
В рядах Сопротивления
С началом Второй мировой войны, Дебре оставляет работу чиновника и в звании лейтенанта кавалерии идёт в армию. А уже весной 1940 г., когда германские войска вступили на территорию Франции, Дебре уходит на фронт. В мемуарах он так описывает атмосферу между миром и войной, окружавшую его в те дни, когда его полк остановился на ночевку недалеко от Парижа:
После окончания военных действий на территории Франции и роспуска её армии согласно перемирию, заключённому Петеном с фашистской Германией, Дебре демобилизован. В конце 1940 — начале 1941 г. он находится в Лионе и преподает политические дисциплины. Потом он решает войти в административные структуры, образованные правительством Виши. Дебре становится помощником Эмануэля Моника, назначенного генеральным секретарем французской резиденции в её колонии Марокко, и уезжает с ним туда весной 1941 года. Моник полагал, что очень важным было бы вовлечение в войну Соединённых Штатов. Он думал, что, вступи в войну США, они постоят и за французские интересы. Дебре под его влиянием также разделяет подобные взгляды. Однако жизнь скоро развеяла эти иллюзии в пух и прах, а Моник летом того же года был отозван со своего поста.
Но именно здесь, в Марокко, Дебре понимает, что только Шарль де Голль будет по-настоящему бороться с врагом за освобождение Франции. Тогда он вступает в ряды французского Сопротивления, но решает не эмигрировать в Англию, где обосновался генерал де Голль, а во Францию, чтобы внести свой вклад в освобождение земли предков от иноземного порабощения. Маскируясь, он получает от вишистского правительства административный пост и одновременно приступает к подпольной деятельности.
