Родился 16 мая 1946 года в городе Кировабаде Азербайджанской ССР (ныне город Гянджа)в семье потомственных интеллигентов-врачей. Отец — азербайджанец, мать — армянка. Окончил Азербайджанский госуниверситет и аспирантуру Московского госуниверситета имени Ломоносова. В 1976 году по распределению начал работать в г. Новосибирске. За 30 лет Рифат Гусейнов обзавелся семьей, поработал во многих вузах, в различных государственных и общественных структурах. Одно время состоял в региональном общественном объединении «Яблоко», возглавлял отдел науки, экономических и социальных программ аппарата полпреда в Сибирском федеральном округе.
Сфера его научных интересов — экономическая история. Кандидатскую диссертацию он защитил по экономике переходного периода Советской России, докторскую — по проблемам реформирования общественных систем. Рифат Гусейнов — автор многих научных трудов. Он выработал свой своеобразный взгляд на развитие экономики и общий исторический процесс в России. Будучи человеком либеральных взглядов и демократом по натуре, он настаивает на собственном, своеобразном пути развития российского общества, в котором преобладают черты восточной (азиатской) культуры. В недавнем прошлом «яблочник», он последовательно отстаивает определяющую роль государства в экономике и в общественной жизни страны.
Указом президента РФ Владимира Путина от 20 августа 2004 г. Гусейнову Р.М. присвоено звание «Заслуженный экономист РФ».http://www.nnews.ru/2004/9/2/city/639.php3
