Биография
Ранние годы
Уильям Хенрикс родился в состоятельной семье с немецкими корнями. Его детство прошло в городе Харлинген, расположенном на самом юге Техаса, в долине реки Рио-Гранде. День рождения будущего кришнаитского гуру в индуистском лунном календаре совпал с важным вайшнавским религиозным праздником — днём явления священного озера Радха-кунды.
С ранней юности Уильям проявлял интерес к духовным темам. В своих духовных поисках он хотел получить более ясную идею о том, кто такой Бог, найти определение Бога. В 1970 году, во время учёбы в Техасском университете, он впервые встретился с кришнаитами. Однако, большого интереса к гаудия-вайшнавизму в нём не проснулось. После окончания университета в 1972 году, Уильям пошёл служить в морскую пехоту США, отправившись проходить службу на одну из американских военных баз в зоне Панамского канала.
Обращение в гаудия-вайшнавизм
В 1973 году в городе Панаме Уильям случайно встретил на улице американского ученика Бхактиведанты Свами Прабхупады по имени Шаунака Даса, распространявшего вайшнавскую религиозную литературу. Мать Шаунаки была родом из Панамы и он приехал в страну на несколько дней навестить своих родственников. В результате этой встречи, в руки Уильяма попалась одна из книг Бхактиведанты Свами Прабхупады, в которой он нашёл удовлетворительные ответы на свои вопросы. Более глубокое изучение гаудия-вайшнавизма побудило Уильяма «переосмыслить значение веры». В сравнении со всеми другими знакомыми ему религиозными традициями, вайшнавизм показался ему единственной религией, «дававшей понимание Бога, духовного мира и духовной деятельности».
Вскоре Уильям заказал по почте другие книги Прабхупады, написав письмо в штаб-квартиру издательства «Бхактиведанта Бук Траст» в Лос-Анджелесе. Спустя короткое время, он начал практиковать свою новую веру, а также проповедовать другим солдатам и офицерам. Один из его сослуживцев впоследствии так же стал кришнаитом и получил духовное посвящение у Прабхупады. Военное начальство Уильяма, впечатлённое его философскими познаниями, назначило его капелланом, поручив ему наставление солдат в вопросах восточной философии.
Первые годы в ИСККОН. Паломничество в Индию и получение духовного посвящения.
В это время в Сан-Хосе открылся первый кришнаитский храм в Центральной Америке. Президент нового храма приехал в Панаму и встретился с Уильямом, после чего тот стал регулярно посещать храмовые богослужения и оказывать храму финансовую помощь. Вскоре Уильям оставил службу в армии и принял монашеский образ жизни. Спустя несколько месяцев он стал лидером проповеднической группы, занимавшейся распространением вайшнавской литературы.
В феврале 1975 года Прабхупада посетил Мексику. Был также запланирован его визит в Коста-Рику, который, однако, так и не состоялся. Впервые встретиться со своим духовным учителем Уильяму удалось в начале 1976 года в Маяпуре, куда он вместе с президентом храма отправился в паломничество. Несколько месяцев спустя в храме Кришны-Баларамы во Вриндаване, Уильям получил от Прабхупады духовное посвящение и имя на санскрите «Гурупрасада Даса». Сразу же после окончания церемонии инициации, Гурупрасада Даса был формально представлен Прабхупаде, который попросил его продолжать распространять вайшнавскую религиозную литературу в Латинской Америке.
