Гильом был сыном Тибо II, графа Шампани и Блуа, и Матильды Каринтийской, брат королевы Адели Шампанской, супруги короля Людовика VII Французского, а также Генриха I Щедрого, Тибо V Доброго, Этьена де Сансерр, Агнес де Блуа, графини де Бар и Марии де Блуа, герцогини Бургундской.
С детства Гильом был предназначен к духовной карьере и был воспитан Святым Бернаром Клервоским. Был каноником Сен-Кириаса в Провене, затем прево церквей Суассона и Труа. В 1164 году Гильом был избран епископом Шартра. Несмотря на свой молодой возраст и колебания папы Александра III, он был утвержден на этой епископской кафедре. В 1169 году капитул Санса выбирает его своим архиепископом, при этом Гильом сохраняет за собой и шартрскую епархию.
В 1179 году Гильом был назначен кардиналом, а после смерти Генриха Французского капитул Реймса в 1176 году выбирал его своим архиепископом. При утверждении на этой кафедре Гильом отказался от Шартрского епископства (здесь его преемником стал Иоанн Солсберийский) и Сансской архиепархии. В том же году в новой должности он короновал своего племянника, Филиппа II Августа.
