Его отцом был Марк Клавдий Марцелл. Скорее всего в 92 до н. э. Марцелл был квестором, а в 91 до н. э. — проквестором Азии.
Спустя одиннадцать лет Марцелл занял должность претора, а в 79 до н. э. проконсула Сицилии. Он управлял ввереной ему провинцией мягко и справедливо и удостоился там почестей. В 70 до н. э. Марцелл был одним из судей в деле Верреса и входил в совет председательствующего претора Мания Ацилия Глабриона.
Скорее всего, именно с этого времени Марцелл состоял в дружбе с Цицероном. В 62 до н. э. он просил у великого оратора защищать Публия Суллу. Марцелл входил в коллегию авгуров и написал сочинение об авгурской науке. Был женат на Юнии и имел сына Гая Клавдия Марцелла, консула 50 до н. э.
