Отец — барон Иоганн Людвиг фон Вестфален — был крупным прусским чиновником, сыном Христиана Генриха Филлипа фон Вестфалена и шотландской аристократки Дженни Питтароо, род которой происходит от лендлорда Арчибальда Аргайля. Мать Женни — Каролина Гейбель — происходила из скромной немецкой дворянской семьи.
В 17 лет Женни помолвлена с прусским лейтенантом Карлом фон Паннвицем, но через полгода помолвка была неожиданно расторгнута. В 1836 году помолвлена с Карлом Марксом, а 19 июня 1843 года состоялась их свадьба. В тяжелой жизни Маркса Женни оказалась самой лучшей подругой, которую можно было ожидать. Трудно сказать, откуда эта изнеженная женщина черпала силы во время кочевок из Кельна в Париж, из Парижа в Брюссель, Лондон, во время арестов, смерти ребенка, цензурных издевательств, денежных затруднений и остервенелых воплей противников… Во всяком случае лучше многих ученых, считавших себя последователями Маркса, она сумела разглядеть цель всей жизни своего исполинского друга—гениального теоретика и организатора коммунистического рабочего движения.
