Образование и карьера
В 1963 году Дэвид Бромли получил степень бакалавра социологии от Колби-колледжа. В 1966 году — степень магистра, а в 1971 году — доктора философии по социологии от Университета Дьюка.
Бромли начал свою профессиональную карьеру в Виргинском университете, где в период с 1968 по 1974 год преподавал на кафедре социологии и антропологии. Затем он занимал должность доцента кафедры социологии Техасского университета в Арлингтоне (1974—1980); там же в период с 1976 по 1977 год он был заведующим кафедрой. Затем в течение трёх лет (1980—1983) Бромли был доцентом кафедры социологии в Хартфордском университете. С 1983 года по настоящее время Дэвид Бромли занимает должность профессора кафедры социологии и антропологии Виргинского университета. С 1994 года он также является профессором кафедры религиоведения Университета содружества Вирджинии. В период с 1980 по 1983 год Бромли был директором «Института социальных исследований» Хартфордского университета.
В период с 1992 по 1995 год, Бромли был редактором научного журнала «Journal for the Scientific Study of Religion» («Журнал научного изучения религии»), публикуемого «Обществом по научному изучению религии». С 1991 года по настоящее время он является главным редактором многотомной научной серии «Religion and the Social Order» («Религия и социальный порядок»), публикуемой «Ассоциацией социологии религии» («Association for the Sociology of Religion»).
Научная деятельность
Основной областью научных интересов Дэвида Бромли является социология религии, в особенности изучение новых религиозных движений. В 1970-е годы в Северной Америке возник социальный конфликт, связанный с появлением большого числа новых религиозных движений (НРД), которые называли «культами». Социальные рассуждения антикультистов были сосредоточены на восприятии культов как социально маргинальных и опасных групп. С точки зрения антикультистов, разрушительное влияние культов представляло опасность для устоев общества и для такого социального института как семья. Антикультисты утверждали, что для привлечения адептов в новых религиозных движениях в различной степени использовались такие методики, как промывание мозгов и контроль сознания.
С критикой НРД выступали многие бывшие их члены, а также семьи и друзья тех, кто состоял в рядах НРД. Через какое-то время в среде этих людей возникло новое социальное движение, получившее название антикультового. В 1981 году Дэвид Бромли дал научное определение антикультового движения как сообщества групп, поддерживающих теорию промывания мозгов. Пик деятельности антикультового движения пришёлся на 1970-е — 1980-е годы, когда движение активно противостояло НРД, объявляя об их нелегитимности как религиозных течений. Одной из самых полемичных форм борьбы с НРД было так называемое депрограммирование, которое антикультисты рассматривали как эффективный метод устранения эффекта промывания мозгов.
Как социолог, интересующийся такими темами, как социальные отклонения и религиозное отступничество, Дэвид Бромли был одним из наиболее заметных учёных, занимавшихся исследованием завязавшегося конфликта между НРД и антикультовым движением. В одной из своих публикаций 1998 года он определил роль отступничества как «того, что происходит в крайне поляризованной ситуации, в которой в которой член организации претерпевает полнейшее изменение своих идеалов путём принятия одного или нескольких элементов противоположной стороны без разрешения или контроля со стороны организации».
Со временем, роль Бромли расширилась, и вместо обозревателя он превратился в критика теории о промывании мозгов и практики депрограммирования. Бромли был озабочен тем, что связанный с антикультовым движением социальный конфликт имел много общих чёрт с практикой охоты на ведьм в период Средневековья, а также тем, что гражданские свободы, гарантировавшие свободу вероисповедания, были поставлены под угрозу. В ряде своих книг и статей, Бромли поставил под вопрос методы, используемые антикультистами, а также теорию промывания мозгов. Начиная с 2001 года, Бромли регулярно участвует в научных дискуссиях по этим темам.
