Обстоятельства жизни
Такомбау был сыном фиджийского вождя рату Таноа Васаванга (приставка рату в именах фиджийской знати является не именем собственным, а титулом, знаком, указывающим на высокородное происхождение). Впоследствии возглавил королевство Мбау, которое к XIX веку превратилось в самое могущественное государственное образование на Фиджи. Посредством династического брака с дочерью туи-мбау (вождя Мбау) Роко, Ади Самануну, Такомбау смог укрепить свой авторитет в королевстве. В 1844 году, подчинив своему контролю город Левука, который к тому времени превратился в крупный центр торговли европейскими товарами, он изгнал с острова Мбау всех европейцев, которых заподозрил в попытке его свержения.
В 1853 году Такомбау официально стал вунивалу Мбау (фидж. Vunivalu Bau), то есть военным правителем Мбау. В честь этого события был устроен большой пир, в ходе которого было съедено восемнадцать человек (в этот исторический период на островах Фиджи всё ещё процветал каннибализм). Сразу же после прихода к власти Такомбау в королевстве вспыхнул мятеж, центром которого стали полуостров Камба в королевстве Рева и остров Овалау. В ноябре 1853 года вождя посетил тонганский король Джордж Тупоу I, который прибыл в сопровождении одного из представителей Уэслийской методистской церкви. Он попытался уговорить Такомбау принять христианство в обмен на тонганскую помощь. В апреле 1854 года на фоне тяжёлых поражений от противников правитель Мбау ответил согласием на предложение тонганского короля (официальное крещение состоялось 11 января 1857 года). В скором времени воины королевства Рева, с которым Такомбау незадолго до этого развернул вооружённый конфликт, пошли на заключение мира, хотя внутренний мятеж продолжался до февраля 1855 года, когда тонганские воины помогли Такомбау одержать окончательную победу над мятежниками в битве при Камба, послужившей этапом в его борьбе за единство всех регионов страны. Тогда же Такомбау помиловал и отпустил побеждённых воинов соперничавших родов, впервые в истории не став убивать и «пробовать» их на вкус, как того требовала традиция.
В 1840-х годах обострилась проблема так называемого «американского долга». В 1846 году на Фиджи высадился и обосновался американский консул (официально был коммерческим агентом) Джон Браун Уильямс. Практически сразу же он обвинил Такомбау в грабеже и поджоге американского судна «Элизабет». В 1849 году сгорел и его дом (правда, по собственной глупости и неосторожности во время празднования Дня независимости США). В июле 1851 года Уильямс официально потребовал у Такомбау выплаты компенсации в размере $5 тысяч за свой сгоревший дом и от имени владельцев судна «Элизабет». К 1855 году денежные претензии различных американских граждан к фиджийским вождям достигли размера в $43 686, из которых претензии Уильямса составляли $18 331. Впоследствии командир американского корабля «Джон Адамс» потребовал у Такомбау, который был принят американской стороной за короля всего Фиджи, а значит должен был нести обязательства по всем долгам, выплаты этих компенсаций. Такомбау незамедлительно попытался опротестовать эти требования у американского консула в Сиднее, однако безуспешно. В 1858 году требования о выплатах поступили уже от другого американского капитана судна «Вандалия».
В этой ситуации Такомбау был вынужден обратиться за помощью британского консула Уильяма Томаса Притчарда, предложив условную цессию островов Фиджи Британской империей. Однако Такомбау сопроводил это предложение некоторыми условиями: во-первых, Британия должна была выплатить фиджийский долг американской стороне, за что получила бы 200 тысяч акров земли на островах Фиджи, во-вторых, британская сторона должна была подтвердить титул Такомбау в качестве «короля Фиджи». После длительного обдумывания данного предложения в 1862 году британское правительство ответило отказом.
