Особенности имени
В соответствии с индонезийскими социокультурными традициями, исключительно популярной формой обращения к Сухарто, фигурировавшей в годы его правления как в СМИ, так и на официальном уровне, было Пак Ха?рто (индон. Pak Harto) — представляющее собой обычное для индонезийцев обращение к зрелому мужчине «Pak» (буквально — отец, папаша) в сочетании с традиционной для яванцев сокращённой формой личного имени. В западной и — реже — индонезийской публицистике фигурировал под прозвищем Улыбающийся генерал (англ. Smiling General, индон. Sang Jenderal yang Tersenyum).
Ранние годы жизни
Армейская карьера
Служба в колониальной армии
Служба при японской оккупации
В 1942 году, после начала японского вторжения в Индонезию, Сухарто получил назначение в Бандунг, где должен был служить в резерве, однако японцы заняли город прежде, чем он успел прибыть к месту службы. Чтобы избежать интернирования, он ушёл из голландской колониальной армии и вернулся в Вурьянторо как частное лицо. 1 ноября 1942 года Сухарто вступил в ряды индонезийских полицейских сил, сформированных под руководством японцев. После трёх месяцев обучения, он был назначен помощником инспектора (индон. Keibuho) Джокьякарты.
В октябре 1943 года Сухарто был переведён на службу в сформированную японцами из индонезийцев Милицию защиты Отечества (индон. Pembela Tanah Air, PETA). Пройдя обучение в учебном центре PETA в Богоре, он был назначен командиром взвода (индон. Shodancho). Индонезийские воинские формирования, созданные при японской оккупации, обучались по кодексу самураев «бусидо» (в варианте, приспособленном японцами для Индонезии). Во время службы в армии Сухарто увлёкся националистическими идеями и стал убеждённым сторонником независимости Индонезии. Биограф Сухарто О.Э.Рудер (англ. O.E.Roeder) в своей книге «Улыбающийся генерал» (англ. The Smiling General) пишет, что он часто был жесток по отношению к сослуживцам и мирным жителям, но в то же время не имел склонности к излишнему проявлению насилия. Сослуживец Сухарто, японский лейтенант Накамото Йошиюки (яп. Nakamoto Yoshiyuki) описывает его как скромного и умного офицера, никогда не терявшего контроль над собой.
Война за независимость Индонезии
В январе 1946 года 9-я дивизия, в которой служил Сухарто, была объединена с 5-й дивизией в новую 3-ю дивизию под командованием полковника Сударсоно. 12 марта 1946 года голландская бригада «Т» (нидерл. Tijger) высадилась в Семаранге и, после вывода оттуда британских войск, взяла город под свой контроль. 17 марта бригада «Т» начала наступление на индонезийские войска, расположенные в окрестностях Семаранга. Индонезийцам удалось остановить британское наступление; во время этого сражения подполковник Сухарто вновь отличился.
В середине 1946 года правительство Индонезии, возглавляемое Сутаном Шариром, вступило в мирные переговоры с голландцами. Это вызвало недовольство в широких слоях армии и гражданского населения; сторонники продолжение войны вошли в оппозиционное объединение «Единство борьбы» (индон. Persatoean Perdjoangan), возглавляемое одним из лидеров компартии Таном Малака и поддерживаемое Судирманом. 27 июня 1946 года «Единство борьбы» организовало похищение Шарира, который в тот момент находился в Джокьякарте. Похищение было организовано командующим 3-й дивизией полковником Сударсоно и командующим джокьякартским гарнизоном майором Джусуфом (индон. Joesoef): позже Сударсоно утверждал, что приказ о похищении был отдан Судирманом. Президент Сукарно приказал начальнику штаба 3-й дивизии Умару Джою (индон. Oemar Djoy) и полковнику Сухарто арестовать офицеров, организовавших похищение, в том числе и их непосредственного командира Сударсоно. Однако Сухарто не выполнил приказ и не произвёл ареста Сударсоно — полковник был арестован 3 июля в президентской резиденции в Джокьякарте, куда он прибыл с визитом к Сукарно. Вскоре после его ареста премьер-министр Шарир был освобождён; также была пресечена попытка похищения вице-президента Мохаммада Хатты и министра обороны Амира Шарифуддина.
