Он также был членом палаты представителей США от штата Джорджия (как до Гражданской войны так и после «Реконструкции», а также губернатором Джорджии с 1882 года вплоть до своей смерти в 1883 году.
Биография
Стивенс родился на хуторе близ Крэйфордвилля. Он рос бедным и получил образование благодаря щедрости благотворителей, одним из которых был министр Александр Гамильтон Вебстер. Из уважения к своему наставнику, Стивенс принял второе имя Вебстера — Гамильтон. Стивенс учился в колледже Франклина (позднее Университет Джорджии) и закончил его с лучшим на курсе в 1832 году.
После несчастной несколько лет работы школьным учителем, он, в 1834 году, начал успешную карьеру адвоката. За время его 32 летней практики, он приобрел репутацию способного защитника несправедливо обвиненных.
Стивенс был болезненным на протяжении всей своей жизни, он весил всего 96 фунтов. Хотя его голос был описан как пронзительный и неприятный, в начале гражданской войны газеты северян описали его как «Сильнейшего человека на Юге», отмечая его ум, суждения и красноречие. Его щедрость была легендарной, его дом, даже когда он был губернатором Джорджии, был всегда открыт для путешественников и бродяг, и он лично финансировал образование более 100 студентов. В результате он умер практически нищим.
Чтобы увеличить свое богатство, Стивенс начал приобретать землю и рабов. Ко времени начала Гражданской войны Стивенсу принадлежало 34 раба и несколько тысяч акров земли. Стивенс пришел в политику в 1836 году, когда был избран в палату представителей Джорджии. Он служил там до 1841. В 1842 году он был избран в сенат штата Джорджия. В 1843 году Стивенс был избран в палату представителей США в ходе специальных выборов для заполнения вакансии в связи с уходом в отставку одного из членов палаты. Стивенс неоднократно переизбирался в палату представителей и был ее членом со 2 октября 1843 г. по 3 марта 1859 г. в Конгрессах с 28-го по 35-й.
Как национальный законодатель в решающий два десятилетия в период до Гражданской войны, Стивенс участвовал во всех крупных политических боях. Он начинал как умеренный защитник рабства, но потом согласился со всеми преобладающими на юге обоснованиями, используемыми для защиты института рабовладения. Стивенс быстро стал известным в качестве одного из ведущих южан в палате представителей. Он поддержал присоединение Техаса в 1845 году. Вместе со своими коллегами, он резко возражал против Американо-мексиканской войны. Он был столь же энергичным противником запрета расширения рабства на территории, приобретенные США во время войны с Мексикой.
Вице-президент Конфедерации
В 1861 году Стивенс был избран делегатом от Джорджии на специальный конвент о принятии решения об отделении от США. В Конвенте, а также в ходе президентской кампании 1860 г., Стивенс призвал южан оставаться лояльными к Союзу. Он проголосовал против отделения, но утверждал, что право на отделение у юга есть, если федеральное правительство продолжит политику, неприемлемую для Юга. Он был избран на Конгрессом Конфедерации заместителем председателя Временного правительства. Затем он был избран вице-президентом Конфедеративных Штатов Америки. Он принял присягу 11 февраля 1861 г. и был вице-президентом до своего ареста 11 мая 1865 г. Стивенс официально находился в должности на восемь дней больше, чем президент Джефферсон Дэвис, он принял присягу за семь дней до инаугурации Дэвиса и был задержан на следующий день после Дэвиса.
На грани гражданской войны, 21 марта 1861 года, Стивенс дал известное интервью. В нем он заявил, что рабство — естественное состояние чернокожих. В 1862 году Стивенс впервые публично выразил свое несогласие с администрацией Дэвиса. Во время войны он осудил многие политические решения президента, включая призыв, приостановление действия закона Хабеас корпуса, различные действия в финансовой и налоговой политике, а также в военной стратегии.
