Биография
Детство и юность
Джефферсон Дэвис родился 3 июня 1808 в Фэйрвью, округ Кристиан, Кентукки, и был последним — десятым — ребёнком у своих родителей. Семья Дэвиса несколько раз переезжала с места на место, пока, наконец, не обосновалась в Миссисипи.
Протестант по вероисповеданию, Дэвис окончил католическую школу имени святого Фомы Аквинского, находившуюся в Кентукки.
После школы Дэвис закончил Джефферсоновский колледж в Миссисиппи и Трансильванский университет в Кентукки.
В 1824 Дэвис поступил в военную академию Вест-Пойнт, которую окончил в 1828.
Военная карьера
Следующие семь лет он занимал различные армейские должности на северо-западе, в 1832 принял участие в войне Черного Ястреба.
В 1835 он женился на дочери будущего президента США Закари Тейлора, но она умерла три месяца спустя. Следующие десять лет Дэвис провел в относительном спокойствии на своей плантации в Миссисипи.
Биографы Дэвиса любят рассказывать о том, как он управлял своей плантацией — надсмотрщиком у него служил преданный ему раб, а все проступки негров рассматривал специальный суд, также состоявший из рабов и имевший власть прощать и наказывать.
Рабам позволялось иметь собственные огородики, овощи с которых могли идти на продажу, деньги при этом оставались у раба-владельца огорода. И, тем не менее, Дэвис оставался сторонником рабства.
В 1845 он женился во второй раз, на внучке губернатора Миссисипи Варине Хоуэлл. Тогда же началась его политическая карьера.
В 1845 его избрали членом Палаты Представителей Конгресса США от Миссисипи, но в июне 1846 он подал в отставку, чтобы принять командование полком Миссисипи в Мексиканской войне. Под командованием Закари Тейлора он отличился при осаде Монтеррея и в сражении при Буэна-Виста.
Политическая карьера в США
В 1847 Дэвиса назначили сенатором в Конгресс США от штата Миссисипи на замещение вакантного места.
Через четыре года он решил баллотироваться на пост губернатора Миссисипи в конкуренции с другим сенатором от штата Миссисипи, своим заклятым врагом, вигом Генри С. Футом. Дэвис твердо отстаивал права Юга и выступал за расширение рабовладельческой территории и экономическое развитие Юга, чтобы противостоять власти Севера. Он проиграл выборы с разрывом менее чем в тысячу голосов, и удалился на свою плантацию, пока в 1853 президент Франклин Пирс не назначил его министром обороны.
Во время своей службы в военном департаменте Дэвис поддерживал захват Кубы, способствовал продолжению строительства на юг трансконтинентальной железной дороги, благоприятствуя тем самым покупке Гадсдена.
Снова став членом Сената в 1857, Дэвис представлял южный антисецессионистский блок и неоднократно выступал с речами в поддержку Союза. Но когда пожар сецессии разгорелся, и его родной штат Миссисипи вышел из Союза, вслед за ним из Союза вышел и Дэвис.
21 января 1861 он объявил о сложении с себя полномочий конгрессмена США.
Президент Конфедерации
Его сразу же назначили генерал-майором милиции Миссисипи, а некоторое время спустя, избрали главой временного правительства Конфедерации, созданного по решению конвента в Монтгомери, Алабама, и он вступил в должность в феврале 1861.
В соответствии с решением Конгресса США Дэвис назначил Мирную комиссию, которая в марте отправилась в Вашингтон с предложением выкупить всю федеральную собственность на территории Юга и южную часть национального долга. Данная акция не возымела успеха, и 12 апреля 1861 началась Гражданская война.
В мае правительство Конфедерации переехало в Ричмонд, Виргиния. Дэвис с семьёй поселился в резиденции губернатора штата, ставшей «Белым домом» Конфедерации. В ноябре 1861 его избрали Президентом Конфедеративных Штатов. Инаугурация состоялась 22 февраля 1862.