Биография
Александр родился 16 ноября 1950 в Москве на улице Остоженка. С 1967 по 1972 изучал математику в Московском государственном университете. В 1973 получил диплом учителя математики в Московском областном педагогическом институте им. Крупской (МОПИ).
C 1972 по 1976 годы Александр работал в Институте проблем управления и ЦНИИКА. В команде программистов под руководством Александра Михайловича Гуревича участвовал в разработке мини-компьютера для управления гидроэлектростанциями. Занимался разработкой аппаратуры, операционных систем, отладчиков. Первая его опубликованная работа, относится к этому периоду. Она была посвящена операционным системам реального времени. В это же время (по его словам, в 1976 году) у него появились идеи, связанные с обобщённым программированием, которые через 15 лет вылились в разработку библиотеки STL.
В 1977 году уехал в США. Начал работать в исследовательском центре компании General Electric в Скеннектади (штат Нью-Йорк). В это время он работал над языком программирования Tecton. В этой работе принимал участие Дэвид Мюссер — соратник во многих последующих проектах Александра.
В 1983 году стал доцентом (assistant professor) в Polytechnic University, Brooklyn NY. Результатом этого периода было создание, совместно с Дэвидом Мюссером и Ароном Кершенбаумом, большой библиотеки компонентов на Scheme (диалект Lisp).
В 1985 году Александр был вновь приглашён в GE Research для преподавания курса высокоуровневого программирования. Получил грант от GE Research, Information Systems Laboratory для работы над реализацией своих идей обобщённого программирования в виде библиотеки алгоритмов на языке Ada.
В 1987 получил предложение поработать в Bell Laboratories, чтобы реализовать свой подход в виде библиотеки на языке C++. Однако стандарт языка в это время ещё не позволял в полном объёме осуществить задуманное.
В 1988 Александр перешёл в HP Labs, где первоначально работал над вещами, не связанными с обобщённым программированием. Он занимался системами хранения данных, дисковыми контроллерами. В 1992-м вернулся к работе над алгоритмами. В конце 1993 года он рассказал о своих идеях Энди Кёнигу, который, высоко оценив их, организовал ему встречу с членами Комитета ANSI/ISO по стандарту C++ (англ. ANSI/ISO C++ Standarts Committee). Уже весной 1994 года библиотека STL, разработанная Александром Степановым, при помощи Менга Ли стала частью официального стандарта языка C++.
В 1995 года перешёл в SGI, где первоначально работал над новым вариантом реализации библиотеки STL. С 1999 года Александр стал больше заниматься менеджментом, став главным инженером подразделения серверов и суперкомпьютеров SGI (англ. CTO of Server and Supercomputer Business Unit).
В мае 2000 года Александр Степанов перешёл в AT&T как вице-президент и главный архитектор AT&T Laboratories (англ. VP and Chief Architect).
В декабре 2000 года Александр перешёл в Compaq как вице-президент и главный учёный.
Награды
В 1995 получил Dr.Dobb’s Excellence In Programming Award за создание STL. Он разделил премию с Линусом Торвальдсом.
Разное
Своим наибольшим достижением считает появление понятия обобщённого программирования, целью которого является возможность написания алгоритмов очень высокого уровня абстракции, которые при этом будут так же эффективны, как и код, написанный специально для конкретного случая использования. Достигается это разбиением программ на особым образом классифицированные и организованные элементы. Воплощением этой идеи в жизнь является STL.
Кроме обобщённого программирования, написал несколько работ по робототехнике, системам хранения данных.
Известен также как автор т. н. «теста Степанова», оценивающего качество компиляторов.
Александр — отец 5 дочерей и 3 сыновей, у него 5 внучек и 4 внука.
