Биография
С 1974 по 1990 работал в НИИ художественного воспитания АПН СССР сначала в должности младшего, а с 1986 — старшего научного сотрудника. В 1988—1990 параллельно с работой в НИИ ХВ АПН СССР являлся заместителем руководителя ВНИКА «Школа» при Госкомитете по науке и образованию СССР, параллельно руководил лабораторией педагогической социологии. С 1990 по 1992 работал в Центре педагогических инноваций АПН СССР в должности заведующего лабораторией педагогической социологии, а с 1991 года — заместителя директора. В этот же период являлся Членом Коллегии Министерства образования РФ, Советником министра образования РФ. Находясь на этой должности, был организатором Республиканского Центра социологии образования при Министерстве образования РФ и руководил Социологической службой Министерства образования РФ. С 1993 по настоящее время директор Центра социологии образования РАО. Стоял у истоков создания и более 10 лет возглавлял психологический факультет образовательного учреждения Еврейский университет в Москве (с 2004 г. — Высшая гуманитарная школа им. Ш. Дубнова).
Научная деятельность
В 1982 защитил кандидатскую диссертацию по психологии на тему «Психологический анализ уровней литературного развития старшеклассников», а в 1997 — докторскую диссертацию «Динамика ценностных ориентаций в старшем школьном возрасте». В 1992 избран членом-корреспондентом РАО, с 2001 — действительный член (академик) РАО.
Участвовал в разработке «Концепции общего среднего образования», «Концепции художественного образования и эстетического воспитания», руководил (совместно с В. С. Лазаревым) разработкой Программы Министерства образования РФ «Российское образование в переходный период: программа стабилизации и развития», принимал участие в разработке проекта отдельных статей Закона «Об образовании», проекта Закона "Об изменениях и дополнениях в «Закон об образовании», проекта Указа Президента «О поддержке Российской Федерацией интеграционных процессов в области образования в Содружестве Независимых Государств» N 902, проекта Закона «О негосударственном образовании» и целого ряда нормативных документов Министерства образования РФ.
С 1993 года директор-организатор и руководитель Государственного научного учреждения Центр социологии образования Российской академии образования, который является головной организацией в Комплексных программах РАО «Социология образования» и «Образование в российском социуме: социокультурная динамика и институциональные трансформации». В рамках этих программ выполнено большое число социологических исследований направленных на изучение учительства как социально-профессиональной группы, на выявление типологических социокультурных особенностей образовательных ситуаций в Российской Федерации, на анализ ценностных ориентаций учащихся общеобразовательных школ и студентов. С середины 90-х руководитель и автор целого ряда научно-исследовательских проектов выполненных в рамках Федеральных целевых программ «Развитие образования в России», «Дети России», «Дети Чернобыля», «Формирование установок толерантного сознания и профилактика экстремизма в российском сообществе (2001—2005)». По заказу ЮНЕСКО подготовлен аналитический доклад о девиантных проявлениях в подростковой субкультуре «Подросток 90-х: движение в зону риска». По заказам целого ряда министерств и ведомств (Министерство образования Российской Федерации, Комитет по делам молодежи Российской Федерации, Московский комитет образования, Министерство по делам молодежи Республики Тыва и др.) коллективом ЦСО РАО выполнено большое число научно-прикладных исследований, результаты которых были использованы при разработке региональных программ развития образования. В 2002 по результатам социологических исследований ЦСО РАО были представлены материалы к аналитическому докладу на Совете при Президенте Российской Федерации по культуре и искусству: «Культура и дети: проблемы формирования духовного мира подрастающего поколения».
В различные годы являлся научным консультантом и соразработчиком региональных проектов по развитию образования (Республики Хакасия, г. Волжский и др.); в 1991—1992 гг. был соруководителем международного инновационного педагогического проекта «Metropolis», реализуемого в рамках сотрудничества Министерства образования Российской Федерации и Министерства культуры, науки и образования Нидерландов.
В 2008 году Собкину было присвоено звание «Заслуженный деятель науки Российской Федерации».
Публикации
Автор более 300 научных трудов, которые опубликованы как в России, так и за рубежом. За последние годы опубликованы следующие монографии: «Социокультурный анализ образовательной ситуации в мегаполисе» (1992) — издано в США, «Динамика художественных предпочтений старшеклассников» (1992), «Жизненные ценности и отношение к образованию: кросскультурный анализ Москва-Амстердам» (1994), «Старшеклассник в мире политики» (1997), «Подросток с дефектом слуха: ценностные ориентации, жизненные планы, социальные связи» (1997) — издано в США, «Типы региональных образовательных ситуаций в Российской Федерации» (1998), «Российский подросток 90-х: движение в зону риска» (1998), «Воспитатель детского сада: жизненные ценности и профессиональные ориентации» (2000), «Подросток: виртуальность и социальная реальность» (2001) — издано в США, «Социология семейного воспитания: дошкольный возраст» (2002), «Проблемы толерантности в подростковой субкультуре» (2003).
На общественных началах: осуществляет руководство Экспертного Совета по экспериментальной работе при Президиуме РАО (председатель); редактор серии научных сборников «Труды по социологии образования»; член редакционного совета журналов «Вопросы психологии», «Вопросы психического здоровья детей и подростков» и ряда других специализированных изданий.
Редактор серии научных сборников «Труды по социологии образования» (издано 20 выпусков).
Член президиума Российского еврейского конгресса.
