Леонард Ейлер: биография

Величезну популярність придбали в XVIII столітті, а почасти і в XIX-му, ейлеровскіе «Листи про різні фізичних та філософічних матерії, написані до деякої німецької принцесі ... », які витримали понад 40 видань на 10 мовах (у тому числі 4 видання російською мовою). Це науково-популярна енциклопедія широкого охоплення, написана яскраво і загальнодоступним.^{[L 7]}

За відгуками сучасників, Ейлер все життя залишався скромним, життєрадісним, надзвичайно чуйною людиною, завжди готовим допомогти іншому. Проте відносини з королем не складаються: Фрідріх знаходить нового математика нестерпно нудним, зовсім не світським, і звертається з них зневажливо. У 1759 році: помер Мопертюї, президент Берлінської Академії наук. Пост президента Академії король Фрідріх II запропонував Даламберу, але той відмовився. Фрідріх, недолюблюють Ейлера, все ж доручив йому керівництво Академією, проте без титулу президента.

Під час Семирічної війни російська артилерія зруйнувала будинок Ейлера; дізнавшись про це, фельдмаршал Салтиков негайно відшкодував втрати, а пізніше імператриця Єлизавета прислала від себе ще 4000 рублів.^{[L 8]}

1765: новий шедевр Ейлера, «Теорія руху твердих тіл». У 1766 році опубліковані «Елементи варіаційного обчислення». Саме тут вперше з'явилася назва нового розділу математики, створеного Ейлером і Лагранжем.

У 1762 році на російський престол вступила Катерина II, яка здійснювала політику освіченого абсолютизму. Добре розуміючи значення науки як для прогресу держави, так і для власного престижу, вона провела ряд важливих, сприятливих для науки, перетворень в системі народної освіти і культури. Імператриця запропонувала Ейлера управління математичним класом (відділенням), звання конференц-секретаря Академії та оклад 1800 рублів на рік. «А якщо не сподобається, - говорилося в листі її представнику, - благоволить повідомити свої умови, лише б не зволікав приїздом до Петербурга».

Ейлер повідомив у відповідь свої умови:

• щорічна пенсія 1000 рублів дружині після його смерті;
• оплачувані посади для трьох його синів, у тому числі посаду секретаря Академії для старшого.
• оклад 3000 рублів в рік і посаду віце- президента Академії;

Всі ці умови були прийняті. У листі від 6 січня 1766 Катерина пише канцлеру графу Воронцову:

Ейлер подав королю прохання про звільнення зі служби, але жодної відповіді не отримав. Подав повторно - але Фрідріх не бажав навіть обговорювати питання про його від'їзду. У відповідь на це Ейлер припинив працювати для Берлінської Академії.

Вирішальну підтримку Ейлера надали наполегливі клопотання російського представництва від імені імператриці. 30 квітня 1766 Фрідріх нарешті дозволив великому вченому покинути Пруссію, відпустивши навздогін (у листах того періоду) кілька злісних дотепів. Правда, Крістофа, молодшого сина Ейлера, який служив підполковником артилерії (нім.Oberstleutnant), король навідріз відмовився відпустити з армії. Пізніше завдяки заступництву Катерини II він все ж зміг приєднатися до батька; в російській армії він дослужився до генерал-лейтенанта.^{[L 10]}

Ейлер повертається до Росії, тепер уже назавжди.

Знову Росія (1766-1783)

У липні 1766 60-річний Ейлер, його родина й домочадці (всього 18 осіб) прибули до російської столиці. Відразу ж після приїзду він був прийнятий імператрицею. Катерина, тепер уже Друга, зустріла його як августійшу особу і обсипала милостями: завітала 8000 рублів на покупку будинку на Василівському острові і на придбання обстановки, надала на перший час одного зі своїх кухарів і доручила підготувати міркування про реорганізацію Академії.