23 апреля 1998 года в мемориальном госпитале Нэшвилла скончался Джеймс Эрл Рей, осужденный за убийство Мартина Лютера Кинга. Рэю было семьдесят лет. Он давно страдал от неизлечимой болезни печени и в последние два года не раз был близок к смерти. Кончина Рэя, как ни странно, повергла в траур не только его собственных родных, но и… вдову и детей Мартина Лютера Кинга. «Это трагедия не только для мистера Рэя и его семьи, но и для всей нации, — считает Коретта Скотт Кинг. — Никогда для Америки Не наступит день нового процесса по делу Рэя, процесса, который мог бы открыть тайну этого убийства и установить факт невиновности Рэя». Под этим заявлением подписались и трое детей негритянского лидера, борца за гражданские права чернокожих американцев — Мартин Лютер (ему в год смерти отца было десять), Декстер, которому тогда исполнилось семь, и самый младший, преподобный Бернис Кинг.
Он был застрелен в городе Мемфис (штат Теннесси) 4 апреля 1968 года. В тот момент Кинг стоял на балконе отеля 'Лоррэйн', готовясь возглавить демонстрацию бастующих мусорщиков. Единственная пуля попала ему в нижнюю часть челюсти, разворотив тем самым часть шеи так, что было видно позвоночник. Стреляли из меблированных комнат на другой стороне улицы. Через год по обвинению в убийстве в Лондоне был арестован Джеймс Эрл Рэй — беглый заключенный. Поверив судьям, которые обещали ему смягчение приговора, Рэй подписал чистосердечное признание и был приговорен к 99 годам тюрьмы. Почти сразу после этого осужденный заявил, что не убивал Кинга. В конце концов, сомнения возникли и у родственников, и у друзей погибшего. Непонятные вещи происходили с 'винчестером', который якобы явился орудием преступления. Сначала власти штата Теннесси отказались провести баллистическую экспертизу, а когда она наконец была осуществлена, результаты ее оказались неубедительными. Баллистический тест повторили еще два раза — в 1977 и в 1997 годах, но ответа на главный вопрос, — кто убил Кинга и из какого оружия, — нет до сих пор.
