Карло Растрелли имел также и архитектурное образование. Работал при дворе Людовика XIV. Купил себе во Франции графский титул и в 1716 году был вызван Петром I в Петербург для литья пушек и для художественных работ по украшению новой русской столицы.
Первой скульптурной работой, выполненной Растрелли-старшим в России, стал бюст А.Д.Меншикова (1716-1717 гг., бронза, Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург).
Следующими скульптурными произведениями, исполненными Растрелли в Петербурге, стали бронзовые фигуры на мотивы различных басен Эзопа; они были расставлены на левом берегу Невы и были впоследствии подарены Екатериной II графу Остерману и Бецкому, которые приказали их перелить; таким образом, они уничтожены.
Из не сохранившихся до наших дней работ Растрелли известны бронзовый бюст С. Л. Бухвостова, отлитый Растрелли по приказанию Петра I, а также свинцовые статуи, украшавшие собой аллеи и фонтаны Летнего и Петергофского садов. Из скульптур Растрелли до нас дошли только бронзовый бюст Петра I (Государственный Эрмитаж, вариант — Государственный Русский музей), статуя этого государя верхом на коне и барельефы Петровского монумента на площади пред Инженерным Замком, бронзовая статуя императрицы Анны Иоанновны в сопровождении пажа (ГРМ — «Анна Иоанновна с арапчонком», голова Петра I на конной статуе Фердинанда II де Медичи (Лихтенштейнский музей в Вене) и другие произведения.
