Биография
Василий Потто родился в Тульской губернии 1 января 1836 года в обрусевшей дворянской семье немецкого происхождения. Военное образование получил в Тульском Александровском кадетском корпусе, в Орловском кадетском корпусе и в Дворянском полку.
11 июня 1855 года произведён в прапорщики, назначен в Новороссийский драгунский полк. Вместе с Новороссийским драгунским полком участвовал в блокаде и взятии Карса во время Крымской войны. 15 октября 1857 года произведён в поручики и 13 мая 1862 года в штабс-капитаны.
Вслед за тем, в 1863—1864 годах он принимал участие в подавлении восстания в Польше. За отличия против поляков был награждён орденами св. Станислава 3-й степени с мечами и бантом, св. Анны 3-й степени с мечами и бантом (оба в 1863 году) и св. Станислава 2-й степени с мечами (императорская корона к этому ордену пожалована в 1865 году). 5 июня 1863 года произведён в штабс-капитаны.
В 1866 году Потто был назначен преподавателем Николаевского кавалерийского училища и 3 декабря зачислен штабс-ротмистром в Уланский Его Величества лейб-гвардии полк.
18 октября 1870 года Потто был переименован в майоры и назначен начальником Оренбургского казачьего юнкерского училища с зачислением в Лейб-гвардии Уральскй казачий эскадрон. 30 августа 1872 года произведён в подполковники. 18 февраля 1877 года произведён в полковники.
19 декабря 1881 года Потто был назначен состоять при Военном министерстве по кавалерии без должности, а с 7 октября 1885 года находился в отставке.
3 февраля 1887 года Потто вновь был принят на службу с тем же чином и назначен состоять при войсках Кавказского военного округа. 18 февраля 1896 года был назначен начальником военно-исторического отдела при штабе Кавказского военного округа и 14 мая 1896 года получил чин генерал-майора.
22 апреля 1907 года Потто был произведён в генерал-лейтенанты и скончался в Тифлисе 11 ноября 1911 года.
Его сын Александр (1866—1917) был генерал-майором.
Среди прочих наград Потто имел ордена св. Анны 2-й степени (1869 год, императорская корона к этому ордену пожалована в 1873 году), св. Владимира 4-й степени (1879 год, за беспорочную выслугу 25 лет в офицерских чинах), св. Владимира 3-й степени (1899 год), св. Станислава 1-й степени (1904 год), св. Анны 1-й степени (1906 год).
В. А. Потто получил известность благодаря своим трудам по истории Кавказских войн.
Избранные сочинения В. А. Потто
- Кавказская война в отдельных очерках, эпизодах, легендах и биографиях, 1899 (переиздано: Москва, «Центрполиграф», 2006)
- Т. 1: С древнейших времен до Ермолова. — ISBN 978-5-9524-3153-9, ISBN 978-5-9524-3151-5
- Т. 2: Ермоловское время. — ISBN 5-9524-2104-0 ISBN 978-5-9524-2104-2
- Т. 3: Персидская война: 1826—1828 гг. — ISBN 978-5-9524-3154-6 ISBN 978-5-9524-3151-5 ISBN 5-9524-2107-5
- Том 4. — ISBN 5-86722-111-3 ISBN 5-86722-107-5
- Том 5. Время Паскевича, или Бунт Чечни. — ISBN 978-5-9524-3156-0, ISBN 5-9524-2109-1, ISBN 5-9524-2104-0
- Яков Петрович Бакланов. Биографический очерк. СПб., 1877
- Генерал-адъютант Иван Давыдович Лазарев. Тифлис, 1900
- Два века Терского казачества. Т. 1—2. Владикавказ, 1912 (переиздание: Ставрополь, 1991)
- Исторический очерк Николаевского кавалерийского училища. СПб., 1873
- История Новороссийского драгунского полка. 1803—1865. СПб., 1866
- История 44-го драгунского Нижегородского полка. Т. 1—11. СПб., 1892—1908
