В 1920-х гг. некоторое время был ректором Ленинградского государственного университета. На этом посту выдвинул лозунг «Философию за борт», утверждая, что философия есть «орудие эксплуатации». «Подобно религии, философия враждебна пролетариату». Утверждал, что пролетариат в своей политике, в своей деятельности по преобразованию мира должен опираться не на философию, а на науку, ибо только наука дает верное понимание действительности, а философия, как и религия, искажает картину мира — первая в угоду классовым интересам буржуазии, а вторая в угоду классовым интересам помещиков (то есть по сути, проповедовал вульгарный позитивизм).
Подобные взгляды разделяли многие деятели Пролеткульта, стремившиеся создать новую, пролетарскую культуру, свободную от интересов и вкусов эксплуататорских классов, чья культура господствовала на протяжении тысячелетий, способствуя духовному закабалению трудящихся. Тем не менее, такая позиция вступила в противоречие с позицией ВКП(б), насаждавшей «единственно верную научную философию» — марксизм-ленинизм.
В 1927 в связи с состоянием здоровья отошёл от общественной деятельности. Скончался в Москве 7 января 1962 года. Похоронен на новом Донском кладбище, в "большевистском зале" закрытого колумбария № 18.
