Входил в состав посольства Чингис-хана к хорезмшаху Мухаммеду II в 1218 году.
После завоевания Средней Азии был назначен великим ханом Угэдэем наместником Мавераннахра с резиденцией в Ходженде. После подавления восстания Махмуда Тараби в Бухаре, случившегося в 1238 году, около 1239—1240 г. Чагатай самовольно сместил Махмуда, но затем признал перед братом незаконность своих действий. Все области от китайской границы до Бухары перешли под управление Мас’уд-бека, сына Махмуда Ялавача.
В регенство вдовы Угэдэя Дорегене-хатун (1242—1246) Махмуд впал в немилость и нашёл вместе с Чинкаем убежище у Годана, сына Угэдэя. Несмотря на то, что хатун несколько раз требовала их выдать, Годан заявил матери, что представит их только на суд курултая. С приходом к власти Гуюка (1246), Махмуд, получив ярлык и пайцзу с головой тигра, стал наместником Пекина.
Смерть
Махмуд Ялавач скончался в 1254 году в Пекине.
